Le fer est essentiel à diverses fonctions physiologiques, notamment le transport de l’oxygène, la production d’énergie et la synthèse de l’ADN. Les cellules ont développé des mécanismes spécialisés pour assurer un apport adéquat en fer provenant de l’environnement extérieur. Le processus d’absorption du fer se produit principalement dans l’intestin grêle, où les cellules épithéliales spécialisées jouent un rôle crucial.
Les images au microscope électronique fournissent un aperçu détaillé des structures cellulaires et des molécules impliquées dans l’absorption du fer. Voici quelques caractéristiques clés observées :
1. Microvillosités :Les cellules épithéliales intestinales possèdent de nombreuses microvillosités, qui sont des projections en forme de doigts qui augmentent la surface d'absorption des nutriments. Ces microvillosités sont densément remplies et recouvertes de glycocalyx, une couche de glucides qui aide à capturer les ions fer.
2. Transporteurs de fer :Les membranes apicales des cellules épithéliales intestinales expriment des transporteurs de fer spécifiques, tels que le transporteur de métaux divalents 1 (DMT1) et la ferroportine. Le DMT1 facilite l'absorption du fer ferreux (Fe2+) de la lumière intestinale vers les entérocytes, tandis que la ferroportine est responsable de l'exportation du fer des cellules vers la circulation sanguine.
3. Vésicules intracellulaires :Une fois à l’intérieur des entérocytes, le fer est stocké temporairement dans des vésicules intracellulaires appelées endosomes. Ces vésicules sont des compartiments spécialisés qui régulent le trafic et la distribution du fer au sein des cellules.
4. Ferritine :Le fer est également stocké sous forme de ferritine, un complexe protéique qui séquestre le fer sous une forme non toxique et facilement libérable. La ferritine se trouve à la fois dans le cytoplasme et les mitochondries des cellules épithéliales intestinales.
5. Exportation basolatérale :Le fer qui n’est pas immédiatement requis par les entérocytes est exporté à travers la membrane basolatérale dans la circulation sanguine. Ce processus est facilité par la ferroportine, qui transporte le fer hors des cellules en réponse à la demande systémique en fer.
Les images au microscope électronique révèlent non seulement les structures cellulaires impliquées dans l’absorption du fer, mais donnent également un aperçu des mécanismes moléculaires qui régulent ce processus. En comprenant les détails complexes de l’absorption du fer, les chercheurs peuvent mieux comprendre l’homéostasie du fer et les troubles liés au fer, et développer des stratégies thérapeutiques potentielles pour lutter contre la carence en fer et les affections associées.
