Certaines espèces de limaces de mer, comme Elysia chlorotica et Elysia rufescens, ont la capacité remarquable de retenir les chloroplastes fonctionnels des algues qu'elles consomment, un processus appelé kleptoplastie. En incorporant ces chloroplastes dans leurs propres tissus, ces limaces de mer peuvent réaliser la photosynthèse et utiliser la lumière du soleil comme source d'énergie, tout comme les plantes. Voici comment certaines limaces de mer conservent leur capacité à réaliser la photosynthèse végétale :

1. Ingestion de cellules d'algues :Les limaces de mer comme Elysia chlorotica se nourrissent d'espèces spécifiques d'algues, telles que Vaucheria litorea. Lors de leur alimentation, ils ingèrent les cellules d'algues, notamment les chloroplastes, responsables de la photosynthèse.

2. Séquestration des chloroplastes :Une fois dans le système digestif de la limace de mer, les chloroplastes des algues ingérées sont séquestrés et protégés au sein de cellules spécialisées appelées kleptoplastes ou cellules contenant des chloroplastes.

3. Intégration dans les tissus de la limace de mer :Les kleptoplastes s'incorporent dans la glande digestive de la limace de mer ou dans d'autres tissus, formant une relation symbiotique. La limace de mer fournit aux chloroplastes un environnement protecteur et les nutriments nécessaires, tandis que les chloroplastes effectuent la photosynthèse et fournissent à la limace de mer des composés riches en énergie, tels que des glucides.

4. Rétention de la fonction des chloroplastes :Les chloroplastes séquestrés conservent leurs capacités photosynthétiques dans le corps de la limace de mer. Ils conservent les composants nécessaires, tels que la chlorophylle et d’autres pigments photosynthétiques, et continuent d’effectuer la photosynthèse en utilisant la lumière du soleil.

5. Transfert de produits photosynthétiques :Les produits photosynthétiques générés par les chloroplastes, notamment les sucres et autres composés organiques, sont transférés des kleptoplastes vers les tissus de la limace de mer. Ce processus permet à la limace de mer d’utiliser l’énergie produite par la photosynthèse pour ses propres besoins métaboliques.

6. Longévité des chloroplastes :Chez certaines limaces de mer, les kleptoplastes peuvent rester fonctionnels et photosynthétiquement actifs pendant une période prolongée. Par exemple, Elysia chlorotica peut conserver des chloroplastes fonctionnels pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, permettant à la limace de mer de compter sur la photosynthèse comme source d’énergie importante.

Il est important de noter que même si certaines limaces de mer peuvent effectuer la photosynthèse grâce à la kleptoplastie, elles ont néanmoins besoin d'une alimentation équilibrée comprenant d'autres nutriments et sources de nourriture. La cleptoplastie fournit un mécanisme d'économie d'énergie supplémentaire et permet à ces limaces de mer de dépendre en partie de la lumière du soleil pour leurs besoins énergétiques.