La recherche, publiée dans la revue « Current Biology », met en évidence comment les oiseaux anciens ont subi une mue plus étendue que leurs homologues modernes. Cette mue impliquait la perte soudaine des rémiges, laissant l’oiseau temporairement incapable de voler. Bien que cela puisse sembler un inconvénient, les chercheurs suggèrent que cette stratégie de mue spécialisée pourrait avoir joué un rôle crucial dans la survie des oiseaux modernes.
Les oiseaux anciens vivaient dans des écosystèmes hautement compétitifs et diversifiés aux côtés de divers dinosaures, notamment des carnivores géants comme le Tyrannosaurus rex et d'autres redoutables prédateurs. Le processus de mue a peut-être joué un rôle crucial en aidant les oiseaux anciens à faire face aux changements de saisons et aux stress environnementaux, tels que la pénurie de nourriture ou les fluctuations climatiques. En perdant simultanément toutes leurs rémiges, ces oiseaux anciens pourraient être entrés dans une période de repousse rapide des plumes, leur permettant de récupérer plus efficacement leurs capacités de vol.
En comparaison, les dinosaures non aviaires ont conservé un schéma de mue plus graduel, similaire à celui des reptiles modernes, où seules certaines plumes ont été remplacées à un moment donné. Cette méthode a peut-être été moins efficace pour perdre les plumes endommagées et s'adapter aux conditions environnementales changeantes, contribuant potentiellement à la vulnérabilité et à la disparition éventuelle de ces dinosaures non aviaires lors d'événements d'extinction massive.
Les chercheurs suggèrent que la stratégie de mue spécialisée présentée par les oiseaux anciens a fourni un avantage sélectif pendant la période de transition critique qui a conduit à l'extinction d'autres dinosaures à la fin du Crétacé.
En comprenant l'adaptation des oiseaux anciens, les résultats améliorent notre connaissance des processus évolutifs qui ont façonné la survie et la diversification des espèces d'oiseaux modernes d'aujourd'hui.
