Des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley ont découvert une nouvelle voie moléculaire qui pourrait révéler la manière dont les cellules se lient les unes aux autres. Cette découverte, publiée dans la revue Nature Cell Biology, pourrait conduire à de nouveaux traitements pour des maladies telles que le cancer et l'inflammation.

L’équipe de recherche, dirigée par le biochimiste David Drubin, s’est concentrée sur une protéine appelée Rac1, connue pour jouer un rôle dans l’adhésion cellulaire. Ils ont découvert que Rac1 active une voie de signalisation qui conduit à la production d’une protéine appelée Eplin, qui aide ensuite les cellules à se coller les unes aux autres.

"Il s'agit d'une voie complètement nouvelle dont nous ignorions l'existence auparavant", a déclaré Drubin. "C'est très excitant car cela pourrait avoir des implications pour comprendre comment les cellules se collent les unes aux autres dans des états sains et malades."

Dans les cellules saines, Eplin aide à maintenir l’adhésion cellule-cellule, essentielle à la structure et au fonctionnement des tissus. Cependant, dans les cellules cancéreuses, les niveaux d’Eplin sont souvent diminués, ce qui peut entraîner un détachement cellulaire et des métastases.

Les chercheurs pensent que cette nouvelle voie pourrait constituer une cible potentielle pour le traitement du cancer. En inhibant cette voie, il pourrait être possible d’empêcher les cellules cancéreuses de se détacher et de se propager.

Les chercheurs ont également découvert que cette nouvelle voie est impliquée dans l’inflammation. Dans les maladies inflammatoires telles que l’arthrite et la maladie de Crohn, le système immunitaire attaque les tissus sains, provoquant inflammation et douleur. Les chercheurs pensent que cette nouvelle voie pourrait constituer une cible potentielle pour le traitement des maladies inflammatoires.

"En comprenant comment les cellules se collent les unes aux autres, nous pourrons peut-être développer de nouveaux traitements pour les maladies causées par un détachement cellulaire ou une inflammation", a déclaré Drubin.

L’équipe de recherche travaille actuellement à mieux comprendre la nouvelle voie et son rôle dans l’adhésion cellulaire et la maladie. Ils espèrent développer de nouveaux médicaments capables de cibler cette voie et d’améliorer le traitement du cancer et des maladies inflammatoires.