Une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley a découvert un chaînon manquant dans le processus par lequel les plantes produisent de la vitamine C. Cette découverte, publiée dans la revue _Nature Plants_, pourrait conduire à de nouvelles façons d'augmenter la teneur en vitamine C des cultures. et améliorer la nutrition humaine.

La vitamine C est un nutriment essentiel pour les humains et les autres animaux. Il est impliqué dans un certain nombre de fonctions corporelles importantes, notamment le soutien du système immunitaire, la production de collagène et l’absorption du fer. Les plantes produisent de la vitamine C grâce à une série de réactions chimiques qui commencent par l’acide aminé L-galactose. Des recherches antérieures avaient identifié certaines des enzymes impliquées dans ce processus, mais il y avait des lacunes dans notre compréhension de la façon dont le L-galactose est converti en vitamine C.

L'équipe de Berkeley, dirigée par la biologiste végétale Jennifer Lunn, a utilisé une combinaison de techniques biochimiques et génétiques pour identifier l'enzyme manquante. Ils ont découvert que l’enzyme, qu’ils ont nommée L-galactose déshydrogénase (LGDH), est responsable de la conversion du L-galactose en acide L-ascorbique, la forme active de la vitamine C.

"La découverte de la LGDH constitue une avancée majeure dans notre compréhension de la manière dont les plantes produisent de la vitamine C", a déclaré Lunn. "Cette découverte constitue une cible potentielle pour le génie génétique afin d'augmenter la teneur en vitamine C des cultures."

Les chercheurs ont également découvert que la LGDH est régulée par un certain nombre de facteurs environnementaux, notamment la lumière et la température. Cela suggère que les plantes pourraient être capables d’ajuster leur production de vitamine C en réponse aux conditions changeantes.

"Nos découvertes pourraient conduire à de nouvelles façons d'améliorer la valeur nutritionnelle des cultures et d'aider les populations du monde entier à obtenir la vitamine C dont elles ont besoin", a déclaré Lunn.

La carence en vitamine C constitue un problème majeur dans de nombreuses régions du monde. Cela peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé, notamment le scorbut, l’anémie et une altération de la fonction immunitaire. Augmenter la teneur en vitamine C des cultures pourrait contribuer à réduire ces problèmes et à améliorer la santé publique.