Le déclencheur génétique de l’explosion cambrienne a fait l’objet d’intenses recherches et débats scientifiques. Si plusieurs hypothèses ont été proposées, aucune réponse définitive n'a été trouvée. Voici quelques hypothèses principales :
1. Hypothèse de régulation du gène Hox :
Une hypothèse suggère que les changements dans la régulation des gènes Hox ont joué un rôle crucial. Les gènes Hox sont responsables de la spécification des plans corporels et de l'identité des segments le long de l'axe antéro-postérieur chez les animaux. Des mutations ou des changements dans le contrôle des gènes Hox auraient pu permettre une plus grande flexibilité de développement, permettant l'évolution de nouvelles formes corporelles.
2. MicroARN et contrôle de l'expression génique :
Les microARN (miARN) sont de petites molécules d'ARN non codantes qui régulent l'expression des gènes. Certains chercheurs proposent que l’émergence de réseaux sophistiqués de miARN au cours de la période cambrienne ait permis un contrôle plus précis de l’expression des gènes, facilitant ainsi l’évolution de programmes de développement complexes.
3. Relations symbiotiques et transfert de gènes :
Une autre hypothèse suggère que l’explosion cambrienne aurait été déclenchée par l’établissement de relations symbiotiques entre différents organismes, conduisant à un transfert horizontal de gènes. La symbiose aurait pu offrir de nouvelles capacités métaboliques et des avantages sélectifs, permettant la prolifération de formes de vie complexes.
4. Changements environnementaux :
Des facteurs environnementaux tels que des changements dans les niveaux d'oxygène, la température ou la disponibilité des nutriments ont également été proposés comme déclencheurs potentiels de l'explosion cambrienne. Les modifications de ces conditions pourraient avoir favorisé la survie et la diversification de certains organismes, conduisant à l'émergence de nouveaux écosystèmes et niches écologiques.
5. Régulation épigénétique et éléments réglementaires :
Les modifications épigénétiques et l’émergence de nouveaux éléments régulateurs sont d’autres facteurs potentiels qui auraient pu influencer l’expression des gènes et jouer un rôle dans l’évolution d’organismes complexes au cours de la période cambrienne.
Il est important de noter que ces hypothèses ne s’excluent pas mutuellement et qu’une combinaison de facteurs a probablement contribué à l’explosion cambrienne. Des recherches plus approfondies, notamment des études paléontologiques, moléculaires et génétiques, sont nécessaires pour élucider les mécanismes complexes qui sous-tendent cet événement crucial dans l'histoire de la Terre.
