Des simulations informatiques de l'évolution d'une lignée hypothétique sur 50 000 générations ont révélé que des mutations bénéfiques sont apparues plus tôt dans l'histoire de la lignée que des mutations ayant un effet légèrement négatif. Ce modèle d’évolution permet aux espèces de s’adapter et d’évoluer sans avoir à attendre que les mutations nuisibles soient supprimées.

Simulation informatique :

la lignée hypothétique commence au milieu et commence à évoluer vers la droite. Les mutations bénéfiques sont représentées par des carrés verts tandis que les mutations légèrement négatives sont représentées par de petits carrés rouges. La ligne qui relie les carrés montre le génotype des lignées; les mutations qui se situent plus tard dans la lignée sont plus élevées sur la lignée tandis que les mutations survenues plus tôt sont plus faibles.

Au fur et à mesure que la lignée évolue et acquiert de nouvelles mutations (de nouveaux carrés sont ajoutés à la lignée), les effets négatifs des mutations légèrement négatives sont annulés par les effets positifs des mutations bénéfiques. Cela permet à la lignée de continuer à s’adapter au fil du temps même si elle est porteuse de mutations aux effets légèrement négatifs.

Il a également été constaté que l’amélioration de la condition physique associée aux mutations bénéfiques survenues plus tard dans la lignée était moindre ; en effet, bon nombre des mutations ayant eu des effets bénéfiques importants étaient déjà apparues plus tôt.

Les résultats contrastent avec la perspective traditionnelle de l’évolution qui se concentre sur la suppression des mutations nuisibles comme principal moyen d’adaptation des lignées. Ils soulignent également que le bagage génétique peut permettre à des mutations bénéfiques d’avoir des effets disproportionnellement plus importants, car bon nombre des mutations provoquant des effets négatifs moindres ont déjà été supprimées.