L'étude, publiée dans la revue Nature Immunology, a révélé qu'un type d'anticorps appelé immunoglobuline E (IgE) avait évolué à partir d'un anticorps ancestral utilisé par les premiers primates pour lutter contre les infections parasitaires. Cependant, au fil du temps, cet anticorps a commencé à réagir à des substances inoffensives présentes dans l’environnement, comme le pollen et la poussière, conduisant au développement d’allergies.
"Nos résultats suggèrent que l'évolution des allergies pourrait être une conséquence de l'évolution de notre système immunitaire", a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr James Lee, professeur d'immunologie à l'Université de Cambridge.
Les anticorps IgE sont produits par le système immunitaire en réponse aux allergènes, substances qui déclenchent une réaction allergique. Lorsqu'un allergène se lie à un anticorps IgE, il provoque la libération d'histamine et d'autres produits chimiques inflammatoires, ce qui peut entraîner des symptômes tels que des éternuements, un écoulement nasal et des larmoiements.
L’étude a révélé que l’anticorps ancestral qui a donné naissance aux IgE était à l’origine utilisé par les primates pour lutter contre les parasites. Cependant, au fil du temps, cet anticorps a commencé à perdre sa capacité à reconnaître les parasites et à réagir à des substances inoffensives présentes dans l’environnement. Cela a conduit au développement d’allergies, qui constituent désormais un problème courant chez l’homme.
"Notre étude fournit de nouvelles informations sur l'évolution du système immunitaire et sur la manière dont il a façonné le développement des allergies chez l'homme", a déclaré le Dr Lee. "Ces connaissances pourraient nous aider à développer de nouveaux traitements contre les allergies et d'autres maladies à médiation immunitaire."
