Le paludisme est une maladie dévastatrice qui tue chaque année des centaines de milliers de personnes, principalement en Afrique. La maladie est transmise par les moustiques anophèles femelles, qui injectent le parasite aux humains lorsqu'ils piquent. Une fois à l’intérieur du corps humain, le parasite se multiplie dans le foie puis infecte les globules rouges, provoquant des symptômes tels que fièvre, frissons et fatigue.
Ces dernières années, on s’est intéressé de plus en plus au développement de nouvelles méthodes de lutte contre le paludisme en ciblant le moustique. Une approche consiste à identifier les gènes des moustiques impliqués dans la défense contre le parasite. Ces gènes pourraient ensuite être ciblés par de nouveaux médicaments ou vaccins pour rendre les moustiques plus sensibles à l’infection.
Dans la présente étude, les chercheurs ont utilisé une technique appelée séquençage de l'ARN pour identifier les gènes d'Anopheles gambiae qui sont activés en réponse à une infection par Plasmodium falciparum. Ils ont découvert qu’un certain nombre de gènes sont régulés positivement chez les moustiques infectés, notamment des gènes impliqués dans la réponse immunitaire, la dégradation des protéines et le métabolisme.
Les chercheurs ont également découvert que certains des gènes régulés positivement sont situés dans des régions du génome du moustique associées à la résistance aux parasites du paludisme. Cela suggère que ces gènes pourraient jouer un rôle dans la défense naturelle des moustiques contre le paludisme.
Les résultats de cette étude apportent de nouvelles informations sur les mécanismes moléculaires de la résistance des moustiques aux parasites du paludisme. Ces connaissances pourraient être utilisées pour développer de nouvelles façons de contrôler le paludisme en ciblant le moustique.
"En comprenant comment les moustiques se défendent contre les parasites du paludisme, nous pouvons développer de nouvelles stratégies pour les rendre plus sensibles à l'infection", a déclaré George Dimopoulos, PhD, professeur de microbiologie moléculaire et d'immunologie à la Bloomberg School of Public Health et auteur principal de l'étude. . "Cela pourrait conduire à de nouveaux outils pour contrôler le paludisme et sauver des vies."
