Les épaulards (orques), longtemps considérés comme non migrateurs, sont après tout des vagabonds sur de longues distances, selon la première étude majeure sur l'espèce dans le monde.
L'épaulard, qui est le plus grand dauphin de la Terre et que l'on a longtemps pensé préférer traîner dans les eaux côtières confortables, est en fait un nageur marathonien qui parcourt le monde dans les eaux libres de l'océan qui s'étendent des tropiques jusqu'aux pôles.
Grâce à une analyse de suivi par satellite menée sur 18 ans, les chercheurs ont définitivement cartographié les itinéraires de ces grands prédateurs, que l'on pensait jusqu'à présent être des résidents relativement sédentaires de régions particulières.
Les scientifiques ont découvert que certaines orques parcouraient plus de 160 000 kilomètres au cours de leur vie, soit la distance aller-retour entre la Terre et la Lune.
Certaines raisons incluent :
• Alimentation :Les épaulards sont de grands prédateurs qui se nourrissent d'une variété de proies, notamment de poissons, de phoques, d'otaries et d'autres baleines. Leurs déplacements peuvent être étroitement liés à la migration et à l’abondance de leurs proies.
• Reproduction :Les épaulards peuvent également migrer vers des zones spécifiques pour se reproduire et socialiser. On a observé que certaines populations d'épaulards se rassemblaient en grands groupes à certaines périodes de l'année, éventuellement à des fins d'accouplement et de socialisation.
• Diversité génétique :La migration peut aider à maintenir la diversité génétique au sein des populations d'épaulards. Lorsque des individus de différents groupes se croisent, ils apportent du nouveau matériel génétique à la population, ce qui peut accroître sa condition physique et sa résilience globales.
• Exploration et utilisation de l'habitat :Les épaulards peuvent également migrer simplement pour explorer de nouvelles zones et trouver des habitats convenables. On a observé qu'ils se déplaçaient le long des côtes, à travers les fjords et même en haute mer, ce qui suggère qu'ils sont capables de se déplacer sur de longues distances et de s'adapter à différents environnements.
Comprendre les schémas de migration des épaulards est essentiel pour leur conservation et leur gestion. En sachant où et quand ces animaux se déplacent, les scientifiques et les défenseurs de l'environnement peuvent mieux protéger leurs habitats et assurer leur survie à long terme.
