De nouvelles recherches suggèrent que les femelles singes titi sombres pourraient avoir développé une stratégie d'accouplement unique pour survivre aux mâles, qui meurent prématurément en raison du stress et des blessures qu'ils subissent au cours de leur vie d'accouplement.
Les singes titi sombres (Callicebus moloch) sont de petits primates monogames qui vivent dans les forêts tropicales du Brésil. Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup, avec une fourrure principalement grise ou brune. On les confond souvent et il est difficile de les distinguer. Ils sont également la seule espèce de primates connue pour être polygynandre, ce qui signifie que les mâles et les femelles s'accouplent avec plusieurs partenaires.
Les scientifiques savent depuis un certain temps que les femmes vivent beaucoup plus longtemps que les hommes, les femmes vivant généralement jusqu'à la fin de l'adolescence, voire au début de la vingtaine, tandis que les hommes dépassent rarement l'âge de 10 ou 12 ans. Les femelles qui vivent plus longtemps pourraient être capables de produire davantage de descendants, transmettant ainsi leurs gènes et contribuant à la longévité de leur espèce. Mais les scientifiques débattent encore des raisons de la différence dramatique de durée de vie entre les sexes.
Les singes Titi mâles subissent des niveaux élevés de stress et de blessures
Des chercheurs de l'Université de Brasilia au Brésil ont cherché à comprendre pourquoi les mâles titi sombres mouraient si jeunes. Ils ont surveillé un groupe de singes titi sombres sauvages pendant plus de 10 ans, surveillant la santé et le bien-être des mâles et des femelles.
Les scientifiques ont découvert que les mâles dusky titis étaient constamment stressés et blessés en raison de combats constants entre eux pour l'accès aux partenaires et au territoire.
Les chercheurs ont découvert que les singes titi mâles avaient des niveaux d'hormones de stress significativement plus élevés que les femelles et qu'ils étaient plus susceptibles de souffrir de blessures telles que des morsures, des fractures et des infections. Ces preuves suggèrent que les niveaux élevés de stress et de blessures que subissent les singes titi mâles tout au long de leur vie peuvent entraîner un risque accru de mort prématurée.
Les scientifiques ont également observé que les femelles dusky titis étaient plus susceptibles d'adopter des comportements de protection de leur partenaire, comme rester proches de leur partenaire préféré et les empêcher de s'accoupler avec d'autres femelles. Cela suggère que les femelles pourraient utiliser la protection de leur partenaire comme moyen de protéger leurs partenaires reproducteurs et de réduire le risque de blessure et de décès pour elles-mêmes et leur progéniture.
Selon João Paulo Barreto, chercheur à l'Université de Brasilia qui a dirigé l'étude, la combinaison de niveaux élevés de stress, de blessures et de comportements de protection du partenaire observés chez les singes titi sombres femelles pourrait contribuer à leur espérance de vie plus longue. Des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes sous-jacents aux différences de survie selon le sexe chez cette espèce et comment ces résultats peuvent s'appliquer à d'autres espèces de primates.
