Une découverte dans un ver rond transparent a permis aux scientifiques de faire un pas de plus vers la compréhension de la dégénérescence des nerfs.

Des chercheurs de l'Université du Queensland ont identifié une molécule clé qui protège les axones des cellules nerveuses de la dégénérescence.

Le chercheur du Queensland Brain Institute, le professeur agrégé Massimo Hilliard, a déclaré que les axones – longs, des sections de cellules nerveuses filiformes qui transmettent des informations – étaient souvent les premières parties des neurones détruites dans les maladies neurodégénératives.

"En utilisant des vers ronds, nous avons identifié la molécule lin-14 comme étant cruciale pour protéger l'axone, " a déclaré le Dr Hilliard.

"Quand cette molécule fait défaut, l'axone dégénère spontanément."

Les axones nerveux sont endommagés dans les maladies neurodégénératives, notamment la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Les chercheurs ont étudié le ver rond Caenorhabditis elegans (C. elegans), un petit organisme d'environ un millimètre de long avec seulement 302 neurones.

C. elegans a été le premier organisme multicellulaire à avoir son génome séquencé.

La chercheuse Fiona Ritchie a déclaré que cela permettait aux chercheurs d'étudier les neurones au niveau moléculaire et génétique.

"Ce qui était surprenant, c'est que la molécule lin-14 n'est pas nécessaire uniquement dans l'axone, mais doit également être présent dans les tissus environnants, " elle a dit.

"Notre recherche met en évidence que les connexions complexes entre les axones et leur environnement sont essentielles pour la survie des axones plus tard dans la vie."

Le Dr Hilliard a déclaré que la découverte a créé de nouvelles voies pour les chercheurs cherchant à limiter le processus dégénératif.

"Bien que cette molécule particulière n'existe pas chez l'homme, Je ne pense pas que nous puissions exclure que des mécanismes similaires avec un rôle similaire puissent exister chez l'homme, " il a dit.

"La prochaine étape est de mieux comprendre les interactions entre les axones et leurs tissus environnants, ainsi que de rechercher des molécules similaires qui interviennent dans le même processus dégénératif chez l'homme."

L'étude, dirigé par Fiona Ritchie et Justin Chaplin de QBI avec des collaborateurs clés, notamment le Dr Brent Neumann de l'Université Monash et le professeur Maria Gallegos de l'Université d'État de Californie, est publié dans Rapports de cellule .