Les scientifiques ont développé une nouvelle façon de reprogrammer les cellules sanguines humaines en cellules souches, qui pourraient potentiellement être utilisées pour étudier et traiter un large éventail de maladies.

La technique, publiée dans la revue Nature, consiste à prélever un petit échantillon de sang et à reprogrammer les globules blancs en cellules souches pluripotentes induites (CSPi). Ces CSPi peuvent ensuite être différenciées en n’importe quel type de cellule du corps, ce qui en fait un outil précieux pour étudier le développement humain et les maladies.

"Il s'agit d'une avancée majeure qui ouvrira de nouvelles voies à la recherche sur les maladies humaines", a déclaré l'auteur principal, le Dr George Daley, directeur du programme de transplantation de cellules souches à l'hôpital pour enfants de Boston. "Nous pouvons désormais étudier les maladies d'une manière qui n'a jamais été possible auparavant, et nous pouvons potentiellement développer de nouveaux traitements basés sur nos découvertes."

Les chercheurs ont utilisé cette nouvelle technique pour étudier l’anémie falciforme, une maladie génétique qui affecte les globules rouges. Ils ont reprogrammé les cellules sanguines de patients atteints d’anémie falciforme en CSPi, puis les ont différenciés en globules rouges. En étudiant ces globules rouges reprogrammés, les chercheurs ont pu identifier de nouvelles mutations génétiques contribuant à la maladie.

Les chercheurs ont également utilisé la nouvelle technique pour étudier une maladie génétique rare appelée anémie Diamond-Blackfan, qui affecte la moelle osseuse. Ils ont reprogrammé les cellules sanguines de patients atteints d’anémie Diamond-Blackfan en iPSC, puis les ont différenciés en cellules de moelle osseuse. En étudiant ces cellules de moelle osseuse reprogrammées, les chercheurs ont pu identifier de nouveaux gènes impliqués dans la maladie.

Les chercheurs pensent que la nouvelle technique pourrait être utilisée pour étudier un large éventail d’autres maladies, notamment le cancer, les maladies cardiaques et le diabète. Ils espèrent que cette technique mènera à de nouveaux traitements pour ces maladies.

"Il s'agit d'une nouvelle technologie très prometteuse", a déclaré le Dr Francis Collins, directeur des National Institutes of Health (NIH). "Cela a le potentiel de révolutionner la façon dont nous étudions et traitons les maladies humaines."

Le NIH finance la poursuite des recherches sur cette nouvelle technique.