Une équipe de scientifiques de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) a fait une découverte fondamentale sur la façon dont les propriétés des cellules souches embryonnaires sont contrôlées. Cette découverte, publiée dans la revue _Nature_, pourrait conduire à de nouvelles façons de cultiver et de différencier des cellules souches destinées à être utilisées en médecine régénérative.

Les cellules souches embryonnaires sont pluripotentes, ce qui signifie qu’elles ont le potentiel de se développer en n’importe quel type de cellule du corps. Cela en fait un outil précieux pour la médecine régénérative, car ils pourraient être utilisés pour remplacer les cellules endommagées ou malades. Cependant, contrôler la différenciation des cellules souches en types de cellules spécifiques constitue un défi majeur.

L'équipe de l'UCSF, dirigée par le biologiste des cellules souches Miguel Ramalho-Santos, a découvert que les propriétés des cellules souches embryonnaires sont contrôlées par un réseau de protéines appelé réseau de pluripotence. Ce réseau est constitué de plusieurs protéines différentes qui interagissent entre elles pour maintenir la pluripotence des cellules souches.

Les chercheurs ont découvert que le réseau de pluripotence est contrôlé par une protéine appelée Oct4, qui est un régulateur clé de l'identité des cellules souches. Oct4 se lie à d'autres protéines du réseau et contribue à maintenir la pluripotence des cellules souches.

La découverte du réseau de pluripotence pourrait conduire à de nouvelles façons de contrôler la différenciation des cellules souches. En manipulant l'activité du réseau, les scientifiques pourraient être en mesure d'amener les cellules souches à se différencier en types de cellules spécifiques, telles que les cellules cardiaques ou les cellules nerveuses. Cela pourrait permettre d’utiliser des cellules souches pour traiter un large éventail de maladies et de blessures.

"Il s'agit d'une découverte fondamentale qui pourrait potentiellement révolutionner le domaine de la médecine régénérative", a déclaré Ramalho-Santos. "En comprenant comment le réseau de pluripotence contrôle les propriétés des cellules souches embryonnaires, nous pouvons désormais développer de nouvelles façons de cultiver et de différencier les cellules souches pour une utilisation clinique."

La recherche a été financée par les National Institutes of Health et le California Institute for Regenerative Medicine.