L’un des principaux facteurs limitant le changement évolutif de la colonne vertébrale chez les mammifères est la vitesse. Les mammifères sont des animaux qui se déplacent relativement rapidement et la colonne vertébrale doit être capable de résister aux forces générées par la course, le saut et d'autres activités. Tout changement majeur dans la colonne vertébrale pourrait potentiellement compromettre la capacité d'un animal à se déplacer rapidement et efficacement.
Par exemple, si les vertèbres devenaient plus longues, la colonne vertébrale deviendrait plus flexible, mais elle serait également moins stable et plus sujette aux blessures. De même, si les vertèbres devenaient plus courtes, la colonne vertébrale serait plus rigide, mais elle serait également moins flexible et plus susceptible de restreindre les mouvements.
Outre le besoin de rapidité, la colonne vertébrale est également contrainte par la nécessité de protéger la moelle épinière et d’autres organes vitaux. Les vertèbres doivent être suffisamment solides pour protéger ces structures des dommages, mais elles doivent également être suffisamment flexibles pour permettre le mouvement. Toute modification apportée à la colonne vertébrale doit tenir compte de ces exigences contradictoires.
En raison de ces contraintes, la colonne vertébrale des mammifères a évolué relativement lentement au fil du temps. Bien qu'il y ait eu quelques changements, comme la réduction du nombre de vertèbres dans le cou et la queue, la structure globale de la colonne vertébrale est restée largement la même.
Cela ne veut pas dire que la colonne vertébrale n’est pas capable de changer. En fait, la colonne vertébrale des mammifères a subi des changements importants au cours de l’évolution. Cependant, ces changements ont été progressifs et progressifs, et ils ont été contraints par la nécessité de maintenir les fonctions essentielles de la colonne vertébrale.
