Les astronomes Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein ont récemment découvert un objet spatial qui a une orbite autour du soleil et s'étend également dans le nuage d'Oort - ils l'ont nommé 2014 UN271. Les chercheurs ont fait la découverte en étudiant des images d'archives collectées pour le Dark Energy Survey au cours des années 2014 à 2018. Depuis sa découverte, entités telles que le forum MMPL, le Minor Planet Center et le JPL Solar System Dynamics ont suivi l'objet et ont découvert qu'il se rapprocherait le plus de la Terre en 2031.

Les mesures de l'objet le placent entre la taille d'une très petite planète et celle d'une comète - on pense qu'il a un diamètre de 100 à 370 km. S'il s'avère être à l'extrémité la plus large de ce spectre, il marquerait le plus grand objet nuage d'Oort découvert à ce jour. Mais c'est la trajectoire de l'objet qui a attiré l'attention des astronomes :son orbite est presque perpendiculaire au plan créé par les neuf planètes intérieures et l'emmène profondément dans le système solaire et dans le nuage d'Oort. Un voyage autour du soleil a été calculé pour prendre 612, 190 ans. Il s'enfonce actuellement dans le système solaire, ce qui signifie que les astronomes auront l'occasion de l'observer dans 10 ans.

Sam Deen, un astronome amateur postant sur le forum MMPL a qualifié la découverte de "radicalement exceptionnelle". L'étude de 2014 UN271 à mesure qu'elle se rapproche permettra aux chercheurs d'analyser un objet qui passe parfois à travers le nuage d'Oort à des distances aussi proches que 10,9 UA du soleil, près de l'orbite de Saturne. En s'approchant du soleil, il est susceptible de développer une queue semblable à une comète à mesure que la matière gelée à sa surface est vaporisée. Ce n'est pas encore clair, cependant, la luminosité de 2014 UN271 apparaîtra dans le ciel nocturne ici sur Terre, mais il est probable que sa luminosité se situera quelque part entre celle de Pluton ou de sa lune Charon ; assez pour que les amateurs et les professionnels puissent en avoir une bonne vue à l'aide de télescopes puissants.

© 2021 Réseau Science X