Une équipe de scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley a découvert pourquoi certaines protéines sont capables de se replier et de fonctionner beaucoup plus rapidement que d’autres. Les résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient avoir des implications sur la conception de nouveaux médicaments et thérapies.
Les protéines sont des molécules essentielles qui jouent un rôle vital dans presque tous les aspects de la vie. Ils sont constitués d’acides aminés liés entre eux dans un ordre spécifique pour former une structure tridimensionnelle unique. Cette structure détermine la fonction de la protéine.
Le repliement des protéines est un processus complexe et dynamique qui peut prendre des millisecondes, des secondes, voire des minutes. La vitesse de repliement est cruciale car elle affecte la stabilité et la fonction de la protéine. Les protéines qui se replient trop lentement peuvent être plus susceptibles de mal se replier, ce qui peut entraîner des maladies telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.
L'équipe de Berkeley, dirigée par le professeur de biophysique et de chimie Carlos Bustamante, a utilisé une combinaison de techniques expérimentales et informatiques pour étudier le repliement d'une petite protéine appelée inhibiteur 2 de la chymotrypsine (CI2). Ils ont découvert que la vitesse de repliement est déterminée par le nombre de contacts que la protéine établit avec elle-même lors de son repliement. Les protéines qui établissent plus de contacts se replient plus rapidement car elles ont une barrière énergétique plus faible à surmonter.
Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour la conception de nouveaux médicaments et thérapies. En comprenant comment contrôler la vitesse de repliement des protéines, les scientifiques pourraient être en mesure de concevoir des médicaments plus stables et plus efficaces. Ils pourraient également être en mesure de développer de nouvelles thérapies pour corriger les maladies mal repliées.
"Cette découverte représente une avancée significative dans notre compréhension du repliement des protéines", a déclaré Bustamante. "Cela a le potentiel de révolutionner la façon dont nous concevons des médicaments et des thérapies."
