New York, État de New York —Pendant des décennies, les microbiologistes ont débattu du nombre de bactéries nécessaires pour combattre une infection. Certains chercheurs pensaient qu’un grand nombre de bactéries étaient nécessaires pour vaincre l’envahisseur, tandis que d’autres affirmaient qu’un petit nombre de bactéries hautement spécialisées pourraient faire le travail.

Aujourd’hui, une équipe de scientifiques de l’Université Rockefeller a résolu ce débat, démontrant que le nombre de bactéries nécessaires pour combattre une infection dépend du type d’infection.

"Nos résultats apportent une nouvelle compréhension de la manière dont le système immunitaire combat les infections bactériennes", a déclaré Paul W. Ewald, chef du Laboratoire de biologie des systèmes évolutifs de Rockefeller. "Ces connaissances pourraient conduire au développement de nouvelles thérapies pour traiter les infections bactériennes."

L'étude, publiée dans la revue Nature Immunology, s'est concentrée sur deux types d'infections bactériennes :la pneumonie et la septicémie. La pneumonie est une infection des poumons, tandis que la septicémie est une infection de la circulation sanguine potentiellement mortelle.

Les chercheurs ont découvert qu’un grand nombre de bactéries étaient nécessaires pour combattre la pneumonie. En effet, la pneumonie est causée par un type de bactérie capable de se multiplier et de se propager rapidement dans les poumons. Afin d’éliminer l’infection, le système immunitaire doit produire un grand nombre d’anticorps et d’autres cellules immunitaires pour tuer la bactérie.

En revanche, les chercheurs ont découvert qu’un petit nombre de bactéries suffisait à combattre la septicémie. En effet, la septicémie est causée par un type de bactérie qui n’est pas capable de se multiplier aussi rapidement que la bactérie responsable de la pneumonie. En conséquence, le système immunitaire n’a pas besoin de produire autant d’anticorps et d’autres cellules immunitaires pour éliminer l’infection.

Les chercheurs ont également découvert que le nombre de bactéries nécessaires pour combattre une infection variait en fonction de l’hôte. C’est parce que le système immunitaire de chaque individu est différent. Certaines personnes ont un système immunitaire plus fort que d’autres, ce qui peut affecter leur capacité à combattre une infection.

Les résultats de cette étude ont des implications pour le traitement des infections bactériennes. Par exemple, l’étude suggère qu’un grand nombre d’antibiotiques pourrait être nécessaire pour traiter la pneumonie, tandis qu’un petit nombre d’antibiotiques pourrait suffire pour traiter la septicémie. Cela pourrait contribuer à réduire le risque de résistance aux antibiotiques, qui constitue un problème croissant.

"Notre étude fournit un nouveau cadre pour comprendre comment le système immunitaire combat les infections bactériennes", a déclaré Ewald. "Ces connaissances pourraient conduire au développement de nouvelles thérapies pour traiter les infections bactériennes et réduire le risque de résistance aux antibiotiques."