Les changements de l'activité solaire influencent la couleur et la formation des nuages ​​autour de la planète, des chercheurs des universités d'Oxford et de Reading ont trouvé.

La planète glacée est la deuxième plus éloignée du soleil dans le système solaire et met 84 années terrestres pour compléter une orbite complète – une année uranienne.

Les chercheurs ont découvert que, une fois les saisons longues et étranges de la planète prises en compte, il apparaît plus lumineux et plus sombre sur un cycle de 11 ans. C'est le cycle régulier de l'activité solaire qui affecte également les taches solaires.

Karen Aplin du département de physique de l'Université d'Oxford a mené la recherche avec Giles Harrison, un physicien de l'atmosphère du Département de météorologie de l'Université de Reading.

Le Dr Aplin a déclaré :" L'atmosphère autour d'Uranus est l'une des plus froides du système solaire, mais contient encore des nuages ​​et de la glace, comme notre propre atmosphère ici sur Terre.

"La luminosité changeante de la planète montre que quelque chose se passe dans les nuages. Nous avons découvert que le changement est causé par deux processus.

"L'un est chimique, causée par la fluctuation des niveaux d'UV du soleil altérant la couleur des particules dans l'atmosphère. L'autre est dû aux particules à grande vitesse provenant de l'extérieur du système solaire, connu sous le nom de rayons cosmiques galactiques, bombardant l'atmosphère et influençant la formation des nuages."

Les scientifiques ont utilisé des données de télescopes sur Terre, ainsi que les rayons cosmiques mesurés par la sonde Voyager 2, pour faire leur évaluation.

Le professeur Harrison a dit :« Le soleil a un champ magnétique, détourner les rayons cosmiques du système solaire, y compris ici sur Terre. Cette protection est réduite lorsque l'activité solaire est au plus bas tous les 11 ans, ce qui signifie que plus de rayonnement cosmique passe.

"L'atmosphère d'Uranus est, comme celui de Neptune, effectivement une "chambre à nuages" géante, " capable de répondre aux particules énergétiques entrantes. Il est étonnant que les effets soient visibles même de la Terre, à plus d'un milliard de kilomètres."

La recherche, publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , fait suite à des recherches antérieures des mêmes auteurs montrant un effet similaire dans l'atmosphère de Neptune, la planète la plus éloignée du soleil. Les articles fournissent la première preuve que deux atmosphères planétaires ont des variations similaires, dans les deux cas provenant de leur étoile hôte.

Le papier complet, "Variation solaire dans l'atmosphère d'Uranus, " peut être lu dans le journal Lettres de recherche géophysique .