Des chercheurs de l'Université de Kingston ont montré comment l'une des principales causes d'intoxication alimentaire bactérienne peut se multiplier et se propager – en utilisant les cellules d'un autre organisme comme cheval de Troie.

Campylobacter jejuni est l'une des causes les plus fréquentes de gastro-entérite aux États-Unis et en Europe, infectant souvent les humains par la volaille crue ou insuffisamment cuite. La nouvelle étude a révélé comment les bactéries peuvent infiltrer des micro-organismes appelés amibes, se multipliant dans leurs cellules tout en étant protégé à l'intérieur de son hôte des conditions environnementales difficiles.

En plus de conduire à une meilleure compréhension de la façon dont les bactéries survivent, la recherche pourrait aider les efforts visant à prévenir la propagation de l'infection, selon l'auteur principal et doctorante Ana Vieira.

"Établir que Campylobacter peut se multiplier à l'intérieur de ses hôtes amibiens est important, car ils existent souvent dans les mêmes environnements - comme dans l'eau de boisson des poulets dans les élevages avicoles - ce qui pourrait augmenter le risque d'infection, " dit-elle. " L'amibe peut agir comme un hôte protecteur contre certaines procédures de désinfection, les résultats pourraient donc être utilisés pour explorer de nouvelles façons d'aider à prévenir la propagation de la bactérie en brisant la chaîne d'infection. »

La relation entre Campylobacter et les amibes a été vivement débattue dans les cercles scientifiques - avec des résultats contradictoires dans des études précédentes quant à savoir si les bactéries se multiplient à l'intérieur, ou seulement dans l'environnement bénéfique autour, cellules d'amibes.

L'équipe de l'Université de Kingston a utilisé une modification d'un processus qui évalue la capacité de la bactérie à envahir les cellules – appelée test de protection de la gentamycine – pour confirmer qu'elles peuvent survivre et se multiplier dans l'environnement protecteur de l'amibe.

Cela permet à Campylobacter de prospérer, échapper aux cellules de l'amibe en plus grand nombre - mettre en lumière la façon dont elle se propage et provoque la maladie, professeur de microbiologie Andrey Karlyshev, un superviseur de l'étude, expliqué.

« Nos recherches nous permettent de mieux comprendre la survie bactérienne, " dit-il. " Parce que les amibes sont répandues, nous avons montré comment les bactéries Campylobacter sont capables de les utiliser comme cheval de Troie pour l'infection de la chaîne alimentaire. Sinon, ils ne survivraient pas, car ils sont très sensibles à l'environnement.

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont montré comment un système utilisé par la bactérie pour expulser les toxines – connu sous le nom de pompe à efflux multimédicament – ​​joue un rôle clé dans sa capacité à se développer au sein des amibes.

L'équipe a examiné comment ce système aide les bactéries à devenir résistantes aux antibiotiques, ce qui pourrait conduire à de nouvelles méthodes pour empêcher le développement de résistances, ajouta le professeur Karlyshev.

" Campylobacter devient de plus en plus résistant aux antibiotiques en raison de leur large utilisation chez l'homme et l'animal, " il a dit. " En raison de son rôle dans la résistance aux antibiotiques et la survie bactérienne dans les amibes, la pompe à efflux pourrait s'avérer être une bonne cible pour le développement de médicaments antibactériens.

« Cibler les facteurs bactériens nécessaires à la survie au sein des amibes pourrait aider à empêcher Campylobacter de se propager dans l'environnement et de coloniser les poulets. Cela pourrait à son tour aider à réduire sa capacité à entrer dans la chaîne alimentaire et à provoquer des maladies chez l'homme. »