Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Genetics a mis en lumière l’histoire évolutive du maïs, ou maïs, et comment il est devenu la culture dominante qu’elle est aujourd’hui. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison, a utilisé l'analyse génétique pour retracer les origines du maïs jusqu'à une herbe sauvage appelée téosinte qui existait au Mexique il y a environ 9 000 ans.

Les chercheurs ont découvert qu’une seule mutation génétique dans la téosinte a conduit au développement d’un noyau nu, ce qui a permis aux graines d’être récoltées et traitées plus facilement. Cette mutation, combinée à d'autres changements génétiques qui ont amélioré le rendement et la valeur nutritionnelle de la plante, a fait du maïs une culture plus attrayante pour les agriculteurs et s'est rapidement répandue dans toutes les Amériques.

L'étude a également révélé que le maïs a connu une période de diversification génétique rapide après avoir été domestiqué, les agriculteurs sélectionnant des plantes présentant différents caractères les mieux adaptés à leur environnement local. Cette diversification a conduit au développement des nombreuses variétés de maïs qui existent aujourd’hui, chacune ayant ses propres caractéristiques.

Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles informations sur l’histoire évolutive du maïs et sur la manière dont il est devenu la culture importante qu’elle est aujourd’hui. L’étude met également en évidence le rôle des mutations génétiques dans l’évolution des plantes et des animaux.

Voici quelques détails supplémentaires sur l’étude :

Les chercheurs ont utilisé l'analyse génétique de plants de maïs et de téosinte pour identifier la mutation génétique qui a conduit au développement du grain nu.

La mutation s'est produite dans un gène appelé tb1, responsable du développement de l'enveloppe de l'amande.

La mutation de tb1 a entraîné une perte de fonction du gène, empêchant ainsi l’enveloppe de se développer.

Cela a permis aux graines d'être récoltées et transformées plus facilement, faisant du maïs une culture plus attrayante pour les agriculteurs.

L'étude a également révélé que le maïs a connu une période de diversification génétique rapide après avoir été domestiqué, les agriculteurs sélectionnant des plantes présentant différents caractères les mieux adaptés à leur environnement local.

Cette diversification a conduit au développement des nombreuses variétés de maïs qui existent aujourd’hui, chacune ayant ses propres caractéristiques.