Le cerveau est constamment bombardé d’informations provenant de nos sens. Afin de donner un sens à toutes ces données, le cerveau doit être capable de stocker et de récupérer des informations rapidement et efficacement. Les neuroscientifiques savent depuis longtemps que le cerveau y parvient en créant des connexions entre les neurones, appelées synapses. Cependant, les mécanismes exacts par lesquels fonctionnent les synapses restent insaisissables.
Dans leur étude, les chercheurs de l'UCSF ont utilisé une nouvelle technique d'imagerie pour visualiser l'activité des synapses en temps réel. Ils ont découvert que les synapses ne sont pas simplement des interrupteurs qui s’allument et s’éteignent. Au lieu de cela, ils changent constamment de force, ou de « plasticité ». Cette plasticité permet au cerveau de stocker de nouvelles informations et de s'adapter à des environnements changeants.
Les chercheurs ont également découvert que la force d’une synapse est déterminée par la quantité d’activité qui la traverse. Cela signifie que les synapses utilisées plus souvent deviennent plus fortes, tandis que les synapses moins utilisées deviennent plus faibles. Ce processus, connu sous le nom de « potentialisation à long terme » et de « dépression à long terme », est considéré comme la base de l'apprentissage et de la mémoire.
Les résultats de cette étude apportent de nouvelles informations sur la manière dont le cerveau traite de grandes quantités d’informations. Cela pourrait avoir des implications sur la compréhension de la façon dont nous apprenons et mémorisons, ainsi que sur le développement de nouveaux traitements pour les maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer.
La découverte selon laquelle la force des synapses change constamment pourrait aider à expliquer comment nous sommes capables d’apprendre et de mémoriser de nouvelles choses. Lorsque nous apprenons quelque chose de nouveau, les synapses de notre cerveau impliquées dans ce processus d’apprentissage deviennent plus fortes. Cela nous permet de mémoriser plus facilement ces informations à l’avenir.
La force des synapses est également influencée par nos attentes. Si nous nous attendons à voir quelque chose, les synapses impliquées dans le traitement de cette information deviennent plus fortes. Cela peut nous aider à percevoir le monde qui nous entoure avec plus de précision.
La découverte selon laquelle la force des synapses change constamment pourrait également avoir des implications dans la compréhension des maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. Dans la maladie d'Alzheimer, les synapses du cerveau commencent à s'affaiblir et à mourir. Cela entraîne une perte de mémoire et d’autres problèmes cognitifs.
En comprenant le fonctionnement des synapses, les chercheurs pourraient développer de nouveaux traitements contre la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives. Ces traitements pourraient contribuer à ralentir, voire stopper la progression de ces maladies.
Les résultats de cette étude apportent de nouvelles informations sur la manière dont le cerveau traite de grandes quantités d’informations. Cela pourrait avoir des implications sur la compréhension de la façon dont nous apprenons et mémorisons, ainsi que sur le développement de nouveaux traitements pour les maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer.
