L’un des mécanismes clés par lesquels les bactéries pathogènes se fixent sur la muqueuse est la production d’adhésines. Les adhésines sont des protéines de surface ou des glycoprotéines qui se lient à des récepteurs spécifiques à la surface des cellules muqueuses. Cette liaison permet aux bactéries d'adhérer étroitement à la surface de la muqueuse et de résister aux forces d'exfoliation, qui autrement élimineraient les bactéries ainsi que les cellules mortes de la muqueuse.
Différentes bactéries pathogènes utilisent différents types d’adhésines pour se fixer à différentes surfaces muqueuses. Par exemple, la bactérie Gram-positive Streptococcus pyogenes, responsable de l'angine streptococcique et de la scarlatine, produit une protéine adhésine appelée protéine M qui se lie aux récepteurs situés à la surface des cellules épithéliales de la gorge. De même, la bactérie Gram négatif Neisseria gonorrhea, responsable de l'infection sexuellement transmissible gonorrhée, produit des pili, qui sont des structures ressemblant à des cheveux qui se lient aux récepteurs situés à la surface des cellules muqueuses du tractus urogénital.
En plus des adhésines, certaines bactéries produisent également des enzymes qui les aident à se fixer aux muqueuses. Par exemple, la bactérie Gram-négative Pseudomonas aeruginosa, qui peut provoquer une pneumonie et d'autres infections respiratoires, produit une enzyme appelée élastase qui dégrade les fibres d'élastine de la matrice extracellulaire de la muqueuse respiratoire, permettant ainsi à la bactérie de pénétrer plus profondément dans les tissus.
De plus, certaines bactéries peuvent former des biofilms sur les surfaces muqueuses. Les biofilms sont des communautés complexes de bactéries enfermées dans une matrice protectrice de matériau extracellulaire. Cette matrice aide à protéger les bactéries de la réponse immunitaire de l’hôte et des agents antimicrobiens, ce qui les rend plus difficiles à éradiquer. La formation de biofilm est un facteur majeur contribuant à la persistance et à la chronicité de certaines infections bactériennes, telles que celles provoquées par Staphylococcus aureus et Pseudomonas aeruginosa.
Pour lutter contre l’attachement des bactéries à la muqueuse, le système immunitaire de l’hôte utilise divers mécanismes de défense. Ceux-ci incluent la production d'anticorps qui se lient aux adhésines et bloquent leur interaction avec les récepteurs muqueux, ainsi que l'action des cellules immunitaires telles que les neutrophiles et les macrophages qui phagocytent et tuent les bactéries. Cependant, certaines bactéries pathogènes ont développé des stratégies pour échapper à ces défenses immunitaires, leur permettant de persister sur les surfaces muqueuses et de provoquer des maladies.
En résumé, les bactéries pathogènes emploient divers mécanismes, notamment la production d’adhésines, d’enzymes et de biofilms, pour se fixer à la muqueuse et éviter l’exfoliation. Comprendre ces mécanismes est crucial pour développer des stratégies efficaces pour prévenir et traiter les infections bactériennes des surfaces muqueuses.
