Même si certaines structures sociales ont pu présenter certains niveaux d’égalité entre les sexes qui ne correspondent pas nécessairement aux normes sociétales actuelles, l’hypothèse selon laquelle les temps passés étaient globalement plus égalitaires ne manque pas de preuves suffisantes. Dans de nombreux cas historiques, les sociétés avaient des hiérarchies et des normes profondément ancrées qui favorisaient les hommes et discriminaient les femmes en termes de droits, de mobilité sociale, d’éducation, d’emploi, d’autonomie reproductive, de prise de décision politique et de lois sur l’héritage. Tout en reconnaissant des poches d'égalité des sexes qui ont pu exister, il est important d'analyser l'histoire avec prudence pour éviter de idéaliser le passé et de négliger ses inégalités.