Antiquité :
- Des agents de guerre biologique sont utilisés depuis au moins le 6ème siècle avant JC, lorsque les Assyriens empoisonnaient les puits lors des batailles.
- Au 4ème siècle avant JC, les Grecs défendaient la ville de Platées en utilisant des flèches imbibées de poix et de feu.
Moyen Âge :
- Au 14ème siècle, les Mongols ont catapulté des cadavres infectés par la peste dans la ville assiégée de Kaffa, entraînant la propagation de la peste noire dans toute l'Europe.
- Durant la guerre de Trente Ans (1618-1648), les Suédois auraient utilisé des agents biologiques contre les troupes ennemies.
Ère moderne :
- La Première Guerre mondiale a vu le premier recours à la guerre chimique et biologique, parrainé par un État, principalement par les Allemands.
- Ils ont utilisé du chlore et du gaz moutarde, mais ont également expérimenté des agents pathogènes comme le charbon, la morve et le choléra.
- En réponse, les Alliés ont mis en place leurs propres programmes de recherche sur la guerre biologique.
- La Seconde Guerre mondiale a été marquée par des préparatifs pour une guerre biologique à grande échelle, mais aucun cas confirmé de déploiement délibéré.
- Le Japon disposait d'un important programme d'armes biologiques, qui prévoyait notamment de propager la peste, le charbon et le choléra à travers la Chine et l'Asie du Sud-Est.
- Les États-Unis ont également mené des recherches sur les armes biologiques et élaboré des plans pour la dissémination aérienne du charbon, de la tularémie et de la brucellose.
- Après la Seconde Guerre mondiale :
- La période de la guerre froide a été caractérisée par une recherche, un développement et un stockage intensifs d'armes biologiques tant par les États-Unis que par l'Union soviétique.
- Bien qu'ils n'aient jamais été déployés, ces programmes présentaient des risques importants de diffusion accidentelle ou non autorisée.
Attaques biologiques notables :
- 1979 :Un rejet d'anthrax dans une installation militaire soviétique près de Sverdlovsk (aujourd'hui Ekaterinbourg) fait au moins 66 morts parmi les civils.
- 1984 :Les disciples d'Osho tentent une attaque bioterroriste à Dalles, dans l'Oregon, infectant les bars à salades des restaurants avec Salmonella typhimurium, entraînant 751 cas d'intoxication alimentaire signalés.
- 2001 :Lettres contenant des spores d'anthrax ont été envoyés par courrier aux médias et à des hommes politiques aux États-Unis, entraînant la mort de cinq personnes et de multiples cas de charbon par inhalation. Cet incident fait toujours l'objet d'une enquête et l'auteur reste inconnu.
Convention sur les armes biologiques (CAB) :
En réponse aux préoccupations croissantes concernant les armes biologiques, la BWC a été créée en 1975. Ce traité international interdit le développement, la production et le stockage d'armes biologiques. Les armes biologiques sont définies comme tout micro-organisme ou toxine pouvant être utilisé pour provoquer la mort ou la maladie dans l’intention de nuire aux personnes, aux animaux ou aux plantes.
Défis :
- Malgré la CIAB, des inquiétudes persistent quant à l'utilisation abusive potentielle de la biotechnologie et au risque de bioterrorisme.
- De nombreux pays possèdent encore des installations de recherche biologique qui pourraient susciter des inquiétudes en cas d'épidémie d'origine inconnue.
