Les hydrocarbures de nos voitures, les déversements de pétrole et la contamination industrielle peuvent pénétrer dans nos cours d'eau par de nombreuses voies. Des chercheurs ont récemment étudié si une "mousse de saule" commune pouvait absorber ces hydrocarbures et nettoyer les cours d'eau.

La mousse de saule est une espèce de la classe Bryopsida, qui comprend plus de 11 000 espèces de mousses dans le monde. Il est assez répandu et pousse en eau douce. Il a été trouvé en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord. La structure de la mousse de saule pousse entièrement sous l'eau.

La mousse de saule porte bien son nom car elle ressemble un peu aux saules, avec beaucoup de surface. Cela signifie que les cellules externes, appelées parois cellulaires, ont un bon contact avec les hydrocarbures. Les chercheurs ont séché de la mousse de saule, également appelée sphaigne. À des fins expérimentales, ils ont placé des sacs de mousse séchée dans les ruisseaux de leur zone d'étude, le nord-ouest de l'Espagne. Ils ont placé les sacs dans des cours d'eau contenant une pollution d'origine humaine à différents niveaux.

Les chercheurs ont découvert que la mousse de saule séchée était excellente pour absorber les concentrations faibles et élevées d'hydrocarbures. En fait, leur article qualifie la capacité de collecte d'"étonnante".

L'utilisation de plantes pour nettoyer l'eau, le sol et d'autres ressources naturelles s'appelle la phytoremédiation. Les chercheurs ont publié leurs travaux dans le Journal of Environmental Quality (2021).