Une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques de l'Université de Californie à Davis a séquencé le génome de l'arbre à thé (Camellia sinensis), fournissant ainsi de nouvelles informations sur la manière dont la plante produit sa large gamme de saveurs.

L'étude, publiée dans la revue Nature Genetics, a révélé que le génome de l'arbre à thé contient un grand nombre de gènes impliqués dans la production de métabolites secondaires, qui sont des composés qui ne sont pas essentiels à la croissance et au développement de la plante, mais qui sont responsables de ses saveurs et arômes distinctifs.

Ces métabolites secondaires comprennent les terpènes, qui sont les composés qui confèrent au thé ses notes florales et citronnées caractéristiques, et les flavonoïdes, qui sont responsables de l'amertume et de l'astringence du thé.

Les chercheurs ont découvert que le génome de l’arbre à thé contient un grand nombre de gènes impliqués dans la production de ces métabolites secondaires et que l’expression de ces gènes est régulée par divers facteurs environnementaux, notamment la température, la lumière et les conditions du sol.

Cette découverte suggère que la capacité de l'arbre à thé à produire sa large gamme de saveurs est due à sa capacité à ajuster rapidement l'expression de ses gènes métabolites secondaires en réponse aux conditions environnementales changeantes.

L’équipe a également découvert que le génome de l’arbre à thé contient un certain nombre de gènes impliqués dans la production de caféine et que la caféine est le stimulant qui donne au thé son regain d’énergie caractéristique.

Les résultats de cette étude pourraient avoir des implications pour l’industrie du thé, car ils pourraient permettre aux producteurs de sélectionner des plants de thé produisant les saveurs et les arômes souhaités. L’étude pourrait également conduire au développement de nouvelles variétés de thé dotées de propriétés gustatives et nutritionnelles améliorées.

L'arbre à thé (Camellia sinensis) est un petit arbre à feuilles persistantes originaire d'Asie. Les feuilles de l’arbre à thé sont utilisées pour produire du thé, qui est la deuxième boisson la plus populaire au monde après l’eau. Le thé est produit par la fermentation des feuilles de l'arbre à thé, et les différents types de thé (noir, vert, oolong, etc.) sont produits en variant le processus de fermentation.

Le génome de l’arbre à thé mesure environ 1,1 milliard de paires de bases, ce qui en fait à peu près la même taille que le génome humain. Le génome de l’arbre à thé contient environ 30 000 gènes, soit à peu près le même nombre de gènes que le génome humain.

Les chercheurs ont utilisé diverses méthodes pour séquencer le génome de l’arbre à thé, notamment le séquençage Sanger et le séquençage Illumina. Le séquençage Sanger est une méthode traditionnelle de séquençage de l’ADN, tandis que le séquençage Illumina est une méthode plus moderne, plus rapide et moins chère.

Les chercheurs ont passé plusieurs années à assembler le génome de l’arbre à thé. L’assemblage du génome a ensuite été annoté, ce qui signifie que les chercheurs ont identifié les gènes du génome et déterminé leurs fonctions.

Les résultats de cette étude apportent de nouvelles informations sur la génétique de l’arbre à thé et pourraient avoir des implications pour l’industrie du thé. L’étude pourrait également conduire au développement de nouvelles variétés de thé dotées de propriétés gustatives et nutritionnelles améliorées.