Un singe Grivet regarde depuis un enclos au zoo égyptien de Gizeh au Caire
Boba saute à gauche et à droite pour un gardien de zoo du Caire qui lui donne des fruits, mais l'exubérance du chimpanzé contraste avec le pitoyable manque d'espace et d'habitat naturel dans le plus ancien zoo d'Afrique.
Sous les grands arbres du vaste zoo de Gizeh au centre de la capitale égyptienne, les enfants jettent des morceaux à plusieurs singes, essayant de susciter une drôle de réaction.
D'autres enfants se pressent autour de l'enclos de Naima, un éléphant qui étend sa trompe derrière les barreaux pour des friandises.
"Nous souhaitons que l'environnement naturel puisse être recréé pour les animaux. Il n'est pas normal qu'un éléphant vive dans un espace restreint et sur un sol dur, " dit Mona Khalil, qui dirige la Société égyptienne pour la miséricorde envers les animaux.
Les espaces confinés pour les animaux étaient l'une des raisons pour lesquelles le zoo de Gizeh a perdu son accréditation auprès de l'Association mondiale des zoos et aquariums en 2004.
Il a été construit en 1891, peu de temps après l'inauguration du canal de Suez, et s'étend sur environ 344, 000 mètres carrés (410, 000 m²) planté d'arbres exotiques venus de l'étranger.
Au milieu des eucalyptus et des palmiers, un pont suspendu en métal conçu par Gustave Eiffel rappelle une époque où l'Egypte luttait pour la modernité et le progrès scientifique.
Le zoo en compte 4, 500 animaux de 28 espèces, selon Mohammed Rajai, qui dirige l'autorité centrale du gouvernement pour les zoos.
Le directeur du zoo de Gizeh au Caire, Mohammed Rajaï
Une pratique qui a été critiquée est son "unité de photographie" qui embauche des cameramen pour prendre des photos des visiteurs du zoo avec les animaux.
Ils peuvent être photographiés tenant un vautour ou un lionceau, parmi d'autres animaux.
"Cela viole les normes de soin des animaux, " selon Khalil.
En plus de représenter une menace possible pour les visiteurs du zoo, les humains peuvent transmettre des maladies aux animaux.
Mais les changements nécessitent des fonds, un défi de taille dans un zoo où les employés ne gagnent qu'entre 350 et 1, 000 livres (20 $ et 57 $) par mois.
"Je cherche un autre travail, Je ne peux même pas payer les nécessités avec mon salaire, ", a déclaré Khaled Oweis, qui travaille au zoo de Gizeh depuis 22 ans.
Les familles profitent d'une journée au zoo de Gizeh dans la capitale égyptienne
Quelques améliorations
Les gardiens de zoo gagnent des pourboires pour permettre aux visiteurs d'interagir avec les animaux, en violation des règlements du zoo.
Dans un petit bâtiment avec des hyènes en cage, un gardien s'est disputé avec un homme qui voulait le filmer en train de provoquer une hyène avec un bâton pour faire gronder l'animal.
"Vous essayez de prendre une vidéo et de la mettre sur Internet et de dire que je torture des animaux. Laissez-nous tranquilles, gagner sa vie, " dit le gardien.
Environ 150 personnes travaillent dans le zoo, et il est prévu d'augmenter leur nombre.
Rajai a déclaré que le budget annuel du zoo varie de 13 millions à 15 millions de livres (700 $, 000 et 850 $, 000), grâce à la vente de billets, comme tous les zoos du pays.
"La majeure partie du budget est consacrée à l'alimentation des animaux, " il a dit, ajoutant que le ministère de l'Agriculture auquel son département est affilié ne contribue pas aux finances du zoo.
Des enfants égyptiens caressent un éléphant au zoo de Gizeh au Caire, le plus vieux d'Afrique
Il y a eu quelques améliorations, cependant :le zoo a employé une entreprise de nettoyage et Khalil a déclaré qu'une zone ouverte plantée d'herbe avait été réservée aux lions.
Le zoo envisage maintenant de lancer un programme d'élevage et de vendre certains animaux pour donner plus d'espace aux autres, dit Rajaï.
Environ 1,5 million d'Egyptiens et 200, 000 étrangers visitent chaque année, avec pas moins de 84, 000 visiteurs par jour pendant les vacances de printemps, il a dit.
Pour les personnes aux moyens limités, le prix du billet d'entrée de seulement cinq livres fait du zoo de Gizeh une destination préférée pour une journée.
"Il est important que le prix du billet reste abordable... surtout quand on considère la situation économique dans laquelle nous vivons, " a déclaré Mohamed Khalaf, un visiteur dans la trentaine.
Environ 28 pour cent des 94 millions d'Égyptiens vivent sous le seuil de pauvreté, selon les statistiques officielles.
© 2017 AFP
