Le zooplancton est un petit animal qui dérive dans la colonne d'eau. De nombreuses espèces de zooplancton présentent une migration verticale journalière (DVM), qui est un mouvement quotidien des eaux profondes vers la surface la nuit et de retour vers les eaux profondes pendant la journée. On pense que cette migration est régulée par l’horloge circadienne du zooplancton, qui est une horloge interne qui régule les rythmes quotidiens du comportement, de la physiologie et du métabolisme.

On pense que le DVM est un moyen pour le zooplancton d'éviter la prédation et de trouver de la nourriture. Pendant la journée, le zooplancton est plus vulnérable à la prédation par les poissons et autres prédateurs vivant dans les eaux de surface. En se déplaçant vers des eaux plus profondes pendant la journée, le zooplancton peut réduire le risque d'être mangé. De nombreux zooplanctons se nourrissent également de phytoplancton, des plantes microscopiques vivant dans les eaux de surface. En remontant à la surface la nuit, le zooplancton peut accéder à une plus grande abondance de nourriture. En conclusion, les horloges génétiques des espèces de zooplancton régulent la migration verticale.