Une équipe de scientifiques du Scripps Research Institute en Californie et de la Carnegie Institution for Science à Washington, D.C., ont découvert un nouveau fossile biochimique qui suggère que la vie aurait pu émerger sur Terre sans avoir besoin de phosphate.

Le phosphate est un minéral essentiel à toutes les formes de vie connues, car il constitue un composant clé de l’ADN et de l’ARN. Cependant, la nouvelle étude montre qu'un type de molécule organique appelée thioester peut remplir bon nombre des mêmes fonctions que le phosphate, ce qui suggère que la vie pourrait être née dans un environnement où le phosphate était rare ou absent.

Les résultats, publiés dans la revue Nature Chemistry , pourraient avoir des implications pour la recherche de la vie sur d’autres planètes, car elles suggèrent que la vie pourrait exister dans des environnements très différents de celui de la Terre.

L'étude

Les scientifiques ont commencé par étudier un type de bactérie connu pour sa capacité à survivre dans des environnements extrêmement pauvres en phosphate. Ils ont découvert que ces bactéries utilisent des thioesters au lieu du phosphate pour fabriquer de l’ADN et de l’ARN.

Pour étudier plus en détail le rôle des thioesters dans l'origine de la vie, les scientifiques ont créé une version synthétique d'un thioester et testé sa capacité à remplir les mêmes fonctions que le phosphate dans diverses réactions biologiques. Ils ont découvert que le thioester était capable de catalyser avec succès un certain nombre de réactions importantes, notamment la synthèse de l'ADN et de l'ARN.

Implications pour l'origine de la vie

Les résultats de cette étude suggèrent que la vie pourrait avoir émergé sur Terre dans un environnement où le phosphate était rare ou absent. Cela pourrait avoir des implications importantes pour la recherche de la vie sur d’autres planètes, car cela élargirait la gamme d’environnements susceptibles de soutenir la vie.

En outre, l’étude fournit de nouvelles informations sur l’évolution précoce de la vie sur Terre. Il est possible que les premiers organismes apparus sur Terre utilisaient des thioesters au lieu du phosphate, et que ces organismes aient finalement évolué pour utiliser le phosphate comme matériel génétique principal.

L’étude soulève également la possibilité que la vie ait émergé sur d’autres planètes dont l’environnement est très différent de celui de la Terre. Par exemple, Mars est une planète connue pour avoir une très faible teneur en phosphate, mais il est possible que la vie ait émergé sur Mars dans un environnement où les thioesters étaient plus abondants.

La découverte d’un fossile biochimique suggérant que la vie aurait pu apparaître sans phosphate constitue une avancée majeure dans le domaine de l’astrobiologie. Cela a des implications pour la recherche de la vie sur d’autres planètes et fournit de nouvelles informations sur l’évolution précoce de la vie sur Terre.

Sources

* [Chimie naturelle ](https://www.nature.com/articles/s41557-022-01117-2)

* [Science Quotidienne ](https://www.sciencedaily.com/releases/2023/01/230124111606.htm)

* [Le New York Times ](https://www.nytimes.com/2023/01/24/science/life-origin-phosphate-alternative.html)