Remerciez votre génétique Une nouvelle étude montre que la sensibilité à l'odeur du "pipi d'asperge" est liée à la génétique. Schon &Probst/Getty Images

Dans son roman "L'amour au temps du choléra, " Gabriel García Márquez décrit la très mauvaise journée du Dr Juvenal Urbino. Son ami s'est suicidé, son perroquet est coincé dans un arbre, et les pompiers appelés pour le sauver ont saccagé sa maison - et dans la fracas, son oiseau s'est échappé. La seule consolation d'Urbino au milieu de ces désastres ? Une sieste, et le « plaisir immédiat de sentir un jardin secret dans son urine purifiée par des asperges tièdes ».

À chacun ses goûts, comme ils disent.

Si vous n'en êtes pas un vous-même, vous avez probablement entendu parler de ces personnes - celles qui peuvent sentir l'asperge dans leur pipi. Une nouvelle étude publiée dans le British Medical Journal identifie les gènes probablement responsables de la capacité de sentir les composés trouvés dans notre urine après avoir mangé des asperges. Et ils n'ont pas seulement trouvé une variante de gène, mais des centaines d'entre eux à travers plusieurs gènes. Ce que l'étude n'aborde pas, c'est pourquoi les asperges, de tous les aliments, fait empester notre urine, et pourquoi notre corps a manifestement déployé tant d'efforts pour détecter les asperges métabolisées dans le pipi.

Des recherches antérieures remontant aux années 1950 ont montré que certaines personnes produisent de l'urine parfumée à l'asperge, et certains non, et certaines personnes peuvent le sentir, et certains ne le peuvent pas. Et certaines de ces recherches précédentes ont identifié les deux métabolites responsables de l'odeur, mais personne n'avait étudié si la capacité de sentir ces deux composés, appelés méthanethiol et S-méthyl thioesters, a été écrit sur nos gènes.

L'équipe de recherche, dirigé par Sarah Markt et Lorelei Mucci au Harvard T.H. École de santé publique Chan, trouvé celui du 6, 909 participants à l'étude (hommes et femmes, tous d'origine européenne-américaine) environ 40 pour cent d'entre eux pouvaient sentir ces métabolites dans leur urine après avoir mangé des asperges, et 60 pour cent ne le pouvaient pas - ces personnes qu'ils appelaient "asperges anosmiques". Après avoir examiné 9 millions de variantes génétiques chez ceux qui étaient asperges anosmiques, ils ont lié cette déficience à 871 variations de séquences individuelles qu'ils ont découvertes dans le chromosome 1, sur les gènes associés à notre odorat.

Curieusement, même si les femmes sont connues pour être de super odorantes, capable d'identifier correctement et systématiquement les odeurs plus souvent que les hommes, moins de femmes ont déclaré être capables de sentir leur propre pipi d'asperges. Étant donné que l'étude reposait sur le fait que les participants rapportaient correctement leur expérience, les chercheurs ne savent pas si certaines femmes ont menti sur l'odeur de leur urine par pudeur, ou peut-être était-ce juste difficile à sentir à cause de la position dans laquelle ils se trouvaient lorsqu'ils produisaient l'urine en question.

Les chercheurs concèdent que l'étude a des limites. Par exemple, il s'est entièrement concentré sur les personnes d'ascendance européenne, on ne sait donc pas si les mêmes variantes génétiques se retrouveraient chez des personnes d'autres ethnies. Aussi, les participants ont déclaré eux-mêmes l'odeur, ce qui laisse toujours une petite marge d'interprétation. Et les sujets ne rapportaient que l'odeur de leur propre urine, plutôt que s'ils pouvaient sentir l'asperge dans l'urine d'autres personnes, bien qu'une étude israélienne de 1980 ait précédemment adopté cette approche.

Mais ne vous inquiétez pas si vous ne sentez pas l'odeur des asperges sur votre pipi - ces chercheurs vous soutiennent :

"De futures études de réplication sont nécessaires avant d'envisager des thérapies ciblées pour aider les personnes anosmiques à découvrir ce qui leur manque, " écrit l'équipe de recherche dans le rapport.

Maintenant c'est intéressant

Le père fondateur Benjamin Franklin a mentionné le pipi d'asperges dans sa lettre à l'Académie royale de Bruxelles en 1781, dans le cadre d'un argument pour convaincre l'organisation de poursuivre la recherche d'un médicament qui améliorerait l'odeur des pets.