Les biocarburants cellulosiques sont fabriqués à partir de parties non comestibles de plantes, telles que le panic raide, le miscanthus et la tige de maïs. Ces cultures peuvent être cultivées sur des terres marginales, c’est-à-dire des terres qui ne conviennent pas à la culture de cultures vivrières. Cela peut contribuer à réduire la concurrence pour les ressources alimentaires et hydriques.
L'étude Argonne, publiée dans la revue Environmental Research Letters, utilise une approche d'analyse des systèmes pour identifier les meilleurs emplacements pour la culture de cultures de biocarburants cellulosiques. L'analyse prend en compte divers facteurs, notamment la disponibilité des terres, la qualité des sols, le climat et les infrastructures de transport.
L'étude révèle qu'il existe d'importantes opportunités pour la culture de cultures de biocarburants cellulosiques dans les régions du Midwest et du Sud-Est des États-Unis. Ces régions disposent d’une abondance de terres marginales, de conditions pédologiques et climatiques adaptées et d’infrastructures de transport bien développées.
La culture de biocarburants cellulosiques dans ces régions pourrait créer des emplois, stimuler la croissance économique et réduire les émissions de gaz à effet de serre. L'étude estime que la plantation de seulement 1 million d'acres de cultures de biocarburants cellulosiques pourrait créer jusqu'à 1 500 emplois et 50 millions de dollars d'activité économique.
"Notre étude fournit une feuille de route aux producteurs intéressés par la culture de biocarburants cellulosiques", a déclaré Daniel De La Torre Ugarte, scientifique environnemental à Argonne et auteur principal de l'étude. "Nous avons identifié les meilleurs emplacements pour cultiver ces cultures et nous avons également montré comment elles peuvent profiter à l'économie et à la communauté locales."
L'étude fait partie d'un effort plus large du DOE pour soutenir le développement de biocarburants durables. Les biocarburants constituent une partie importante du portefeuille d'énergie propre du pays et peuvent contribuer à réduire notre dépendance à l'égard du pétrole étranger.
"Cette étude constitue une ressource précieuse pour les producteurs intéressés par la culture de biocarburants cellulosiques", a déclaré Robert Wagner, directeur par intérim du Bureau des technologies bioénergétiques du DOE. "Nous nous engageons à soutenir le développement de biocarburants durables, et cette étude constitue un pas dans cette direction."
