De la disparition possible des raisins Merlot à Bordeaux à la perte d'oliviers en Afrique du Nord, les impacts du changement climatique seront ressentis par les agriculteurs de toute la région méditerranéenne, selon les climatologues.

Pour aider les producteurs agricoles de la région à faire face aux changements climatiques et à prendre des décisions stratégiques maintenant pour l'avenir, les scientifiques recherchent de nouvelles techniques de culture et créent des prévisions climatiques.

Le bassin méditerranéen, qui comprend les pays riverains de la mer Méditerranée, est un hotspot climatique. Il connaît des augmentations de température plus rapides que la moyenne et pourrait subir d'importantes pertes de précipitations dans les décennies à venir.

Les viticulteurs font partie de ceux qui en ressentent déjà les effets.

« Le changement climatique n'est pas seulement une chose du futur, il se produit maintenant. Nous constatons une augmentation des températures moyennes, et cela a déjà un impact sur la viticulture », a déclaré Josep Maria Solé Tasias, coordinateur de VISCA, un projet développant des prévisions et techniques de taille pour aider les vignobles à s'adapter au changement climatique.

L'un des impacts est que des températures plus élevées font mûrir les raisins trop tôt, avant que leurs arômes n'aient eu la chance de se développer pleinement. "C'est quelque chose qui inquiète beaucoup les établissements vinicoles", a déclaré Solé Tasias, ingénieur civil chez Meteosim SL, une société espagnole offrant des services météorologiques.

Dans le sud-ouest de la France, les célèbres cépages Merlot et Sauvignon blanc de la région de Bordeaux devraient être victimes du changement climatique. Les viticulteurs testent donc des cépages plus résistants du sud et de l'est de l'Europe.

Une autre solution consiste à trouver des parcelles de terrain dans des endroits plus frais plus au nord ou plus élevés pour planter pour l'avenir.

Mais les petits établissements vinicoles auront du mal à faire des investissements aussi importants, explique Solé Tasias. VISCA a donc testé des techniques agricoles innovantes pour voir si elles peuvent minimiser les dégâts.

Celles-ci incluent le "forçage des cultures", qui consiste à tailler les vignes afin que les raisins mûrissent plus tard dans la saison de croissance une fois que les températures ont chuté. Mais décider quand tailler est difficile - trop tôt ou trop tard dans la saison de croissance aurait un impact sur la récolte.

Prévisions

VISCA a développé des prévisions saisonnières qui aident les agriculteurs à évaluer les meilleurs moments pour appliquer ces techniques. Ils utilisent des données détaillées sur le vignoble - y compris l'emplacement, le type de sol et le cépage - pour estimer quand les vignes produiront des bourgeons ou les raisins mûriront, ainsi que pour prédire les températures et les précipitations.

Mais contrairement aux prévisions météorologiques à court terme qui peuvent prédire avec précision s'il y aura un gel ou un soleil chaud, les prévisions saisonnières jusqu'à six mois à l'avance sont beaucoup moins certaines. Savoir les utiliser pour la prise de décision est complexe, explique Solé Tasias.

"Pour le moment, les agriculteurs ne savent pas exactement comment les utiliser. Ils sont habitués à prendre des décisions à court terme", a déclaré Solé Tasias.

Une prévision saisonnière pourrait par exemple dire qu'il y a 60 % de probabilité qu'il y ait un été particulièrement chaud. Si un agriculteur retarde la maturation de ses raisins sur la base de cette hypothèse, il peut perdre de l'argent si l'été s'avère normal.

"Les agriculteurs doivent comprendre que leur décision peut entraîner des pertes", a déclaré Solé Tasias.

Pour y parvenir, VISCA a travaillé avec certains établissements vinicoles pour créer une liste d'actions basées sur chaque prévision à court terme et saisonnière, par exemple, acheter plus de produits chimiques pour faire face à une éventuelle augmentation du nombre de ravageurs, ou tailler les vignes pour retarder le vendanges et précisez les risques financiers associés à chaque option.

Les options et les risques seront adaptés à chaque vignoble ou cave. Et plus les chercheurs disposent d'informations sur le vignoble, mieux ils peuvent prévoir, disent-ils.

Imprévisibilité

Les prévisions climatiques à long terme sont particulièrement difficiles dans la région méditerranéenne, explique le Dr Alessandro Dell'Aquila, co-coordinateur du projet MED-GOLD, qui développe des services climatiques pour les producteurs de pâtes, d'huile d'olive et de vin.

"Il a une imprévisibilité intrinsèque car il y a beaucoup de bruit dû aux mouvements et aux perturbations (atmosphériques) à grande échelle", a déclaré le Dr Dell'Aquila, climatologue à l'Agence nationale italienne pour les nouvelles technologies, l'énergie et l'économie durable. Développement (ENEA).

Les tropiques, en revanche, sont plus stables, ce qui signifie que les prévisions saisonnières pour le café, le thé, le maïs et d'autres cultures dans certaines parties de l'Afrique et de l'Amérique du Sud pourraient être plus précises.

Mais les prévisions saisonnières resteront vitales pour les agriculteurs méditerranéens malgré leur incertitude, explique le Dr Dell'Aquila.

Les impacts à plus long terme du changement climatique sur la Méditerranée risquent d'être sévères.

"La Méditerranée pourrait être très différente dans les décennies à venir. Nous pourrions avoir des espèces d'animaux ou d'insectes complètement différentes qui pourraient arriver des tropiques, et nous pourrions subir une perte de biodiversité locale", a déclaré le Dr Dell'Aquila.

Nous pourrions aussi avoir moins d'eau disponible, y compris à des fins agricoles, dit-il. "Et la région pourrait connaître un nombre plus élevé de vagues de chaleur (graves)."

Certaines cultures devront être cultivées sur des terrains plus élevés ou plus au nord où le climat sera plus frais et plus humide. Plus d'irrigation des champs sera nécessaire et, dans le cas des raisins, différentes variétés devront être cultivées.

Certaines parties de l'Europe pourraient s'ouvrir pour la première fois à la production de vin et d'huile d'olive, tandis que d'autres régions pourraient connaître un effondrement.

"Il y a des idées de déplacer les oliviers vers le nord vers de nouvelles régions de culture. Et certaines parties de la Méditerranée, par exemple l'Afrique du Nord, pourraient devenir trop chaudes pour les oliveraies."

De même, alors que la production de vin s'est récemment développée au Royaume-Uni et au Danemark, certains vins du sud de l'Italie pourraient devenir extrêmement rares au cours de la prochaine décennie, explique le Dr Dell'Aquila.

Assistance

La politique de l'UE doit changer pour aider les producteurs à s'adapter au changement climatique, dit-il. Les règles qui régissent la composition des vins, par exemple, pourraient être modifiées pour permettre aux producteurs d'utiliser différentes variétés de raisins, même des raisins de différentes régions, sans changer le nom du vin. "Cela pourrait être très important pour les consommateurs car ils veulent aller au supermarché et trouver un (Chianti), et le nom de ce vin est clairement défini dans certaines règles de l'UE."

En attendant, les producteurs doivent agir maintenant. "Les viticulteurs devraient commencer à penser maintenant où ils peuvent acheter de nouvelles parcelles de terrain et commencer à planter des raisins comme investissement pour les 10 ou 20 prochaines années", a déclaré le Dr Dell'Aquila. + Explorer plus loin

Les vignobles méditerranéens sont dans un hotspot climatique. Les climatologues les aident à s'adapter