Des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont découvert comment les cellules souches prennent des décisions concernant leur sort. Les résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient ouvrir la voie à de nouvelles façons de traiter des maladies telles que le cancer et les troubles neurodégénératifs.
Les cellules souches sont des cellules non spécialisées qui peuvent se développer en n’importe quel type de cellule du corps. On les retrouve dans l'embryon et dans certains tissus adultes. Les cellules souches prennent des décisions concernant leur sort en fonction de divers facteurs, notamment les signaux qu'elles reçoivent de leur environnement et leur propre programme génétique interne.
Dans l’étude, les chercheurs de l’UCSF se sont concentrés sur un type de cellule souche appelée cellule souche neurale. Les cellules souches neurales peuvent se développer en neurones, les cellules qui composent le cerveau et la moelle épinière. Les chercheurs ont découvert que les cellules souches neurales prennent des décisions concernant leur sort en fonction des niveaux de deux protéines, Notch et Delta.
Lorsque les niveaux de Notch sont élevés, les cellules souches neurales deviennent des neurones. Lorsque les niveaux de Delta sont élevés, les cellules souches neurales restent des cellules souches. Les chercheurs ont également découvert que les niveaux de Notch et de Delta sont contrôlés par divers facteurs, notamment les signaux que les cellules souches neurales reçoivent de leur environnement.
Les résultats de l’étude fournissent de nouvelles informations sur la manière dont les cellules souches prennent des décisions concernant leur sort. Ces informations pourraient conduire à de nouvelles façons de traiter des maladies telles que le cancer et les troubles neurodégénératifs. Par exemple, il pourrait être possible de développer des médicaments ciblant les protéines Notch et Delta et de contrôler ainsi le sort des cellules souches.
"Cette étude fournit un cadre pour comprendre comment les cellules souches prennent des décisions concernant leur sort", a déclaré le Dr Arturo Alvarez-Buylla, auteur principal de l'étude. "Ces informations pourraient conduire à de nouvelles façons de traiter des maladies telles que le cancer et les troubles neurodégénératifs."
Source :Université de Californie, San Francisco
