Activation de l'oncogène : Certains virus sont porteurs d’oncogènes, qui sont des gènes capables de transformer des cellules normales en cellules cancéreuses. Lorsqu'un virus infecte une cellule, ses oncogènes peuvent s'intégrer dans l'ADN de la cellule. Ces oncogènes peuvent perturber la croissance et la division cellulaire normales, favorisant ainsi le développement du cancer. Des exemples de virus dotés d'oncogènes comprennent le virus du papillome humain (VPH), le virus de l'hépatite B (VHB) et le virus d'Epstein-Barr (EBV).
Suppression immunitaire : Les virus peuvent également supprimer l’activité du système immunitaire, le rendant ainsi moins efficace dans la détection et l’élimination des cellules cancéreuses. Cela peut créer un environnement favorable à la croissance et à la progression du cancer. Par exemple, le VIH, le virus qui cause le SIDA, affaiblit le système immunitaire en ciblant et en détruisant certains globules blancs essentiels à la défense immunitaire.
Mimétique moléculaire : Certains virus peuvent produire des protéines qui ressemblent aux protéines humaines normales. Cette similitude peut perturber le système immunitaire, conduisant à un phénomène appelé mimétisme moléculaire. Le système immunitaire, incapable de faire la distinction entre les protéines virales et les protéines humaines normales, peut attaquer par erreur des cellules saines, provoquant des maladies auto-immunes et augmentant potentiellement le risque de développement de cancer.
Inflammation chronique : Les infections virales persistantes peuvent entraîner une inflammation chronique, associée à un risque accru de cancer. L'inflammation implique la libération de diverses cytokines et médiateurs inflammatoires qui peuvent endommager les cellules et perturber l'architecture tissulaire normale. L’inflammation chronique peut créer un environnement favorable au développement et à la progression des cellules cancéreuses.
Instabilité du génome : Certains virus peuvent provoquer une instabilité génomique, entraînant des mutations et des altérations chromosomiques susceptibles de favoriser le développement du cancer. Les protéines ou composants viraux peuvent interagir avec les mécanismes de réparation de l’ADN cellulaire, entraînant une accumulation de dommages à l’ADN et un risque accru de mutations favorisant le cancer.
Il est important de noter que même si certains virus sont associés à un risque accru de cancer, toutes les infections virales n'entraînent pas le cancer. Le développement du cancer est un processus complexe influencé par de multiples facteurs, notamment la susceptibilité génétique individuelle, la réponse immunitaire et les expositions environnementales.
