Les plantes sont constamment attaquées par des agents pathogènes tels que des bactéries, des champignons et des virus. Pour se défendre, les plantes ont développé un système immunitaire complexe qui comprend divers mécanismes, tels que la production de composés antimicrobiens et l'activation de gènes liés à la défense.

Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Plants, a identifié un nouveau mécanisme de régulation qui contrôle la manière dont les plantes se défendent contre les agents pathogènes. L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a découvert qu'une petite molécule d'ARN appelée miR472 régule l'expression d'un gène appelé RPM1, essentiel à la résistance au pathogène bactérien Pseudomonas syringae.

Lorsque les chercheurs ont surexprimé miR472 dans des plantes, ils ont découvert que celles-ci étaient plus sensibles à l’infection par P. syringae. À l’inverse, lorsqu’elles ont détruit miR472, les plantes étaient plus résistantes à l’infection.

Les chercheurs ont également découvert que miR472 cible la région non traduite 3' (UTR) de l'ARNm RPM1, qui est importante pour la stabilité et la traduction de l'ARNm. Lorsque les chercheurs ont muté le site cible miR472 dans le RPM1 3' UTR, les plantes étaient plus résistantes à l'infection par P. syringae.

Ces résultats suggèrent que miR472 joue un rôle important dans la régulation de la réponse immunitaire des plantes en contrôlant l'expression du gène RPM1. L'identification de ce nouveau mécanisme de régulation pourrait conduire au développement de nouvelles stratégies de contrôle des maladies des plantes.