Les lancettes (également appelées amphioxus) sont de petits animaux ressemblant à des poissons et considérés comme les cordés les plus primitifs. Ils n’ont pas la colonne vertébrale qui donne leur nom aux vertébrés, mais ils ont une notocorde, qui est une tige flexible qui court le long du dos de l’animal et lui fournit un soutien. Les lancettes possèdent également une corde nerveuse dorsale, qui est le précurseur de la moelle épinière et du cerveau chez les vertébrés.

Malgré leur absence de colonne vertébrale, les lancettes partagent de nombreuses autres caractéristiques avec les vertébrés. Ils ont un corps segmenté, un système digestif avec une bouche et un anus et un système circulatoire avec un cœur et des vaisseaux sanguins. Les lancettes respirent également par des branchies et se reproduisent sexuellement.

L'étude des lancettes peut nous aider à comprendre l'évolution des vertébrés. En comparant les lancettes à d’autres accords, nous pouvons en apprendre davantage sur les changements survenus au fil du temps qui ont conduit au développement des vertébrés. Par exemple, les lancettes n'ont pas de mâchoires, que l'on retrouve chez tous les autres vertébrés. Cela suggère que les mâchoires ont évolué après la divergence des lancettes et des vertébrés.

Les lancettes sont également importantes pour étudier le développement des embryons. Les premiers stades de développement sont très similaires chez les lancettes et les vertébrés, ce qui suggère que le plan corporel de base des vertébrés a été établi très tôt dans l'histoire de l'évolution.

En conclusion, les lancettes sont des animaux fascinants qui peuvent nous en apprendre beaucoup sur l’évolution des vertébrés. En étudiant les lancettes, nous pouvons mieux comprendre comment sont nés les animaux complexes que nous voyons aujourd’hui.