Une étude génétique récente menée sur le génome du mouton a jeté un nouvel éclairage sur l’histoire évolutive des moutons et des chèvres et sur leur divergence en tant qu’espèces distinctes. La recherche donne un aperçu des facteurs génétiques qui définissent les caractéristiques uniques et les adaptations biologiques de ces deux espèces étroitement liées.
Principales conclusions :
- Partage antique : Grâce à une analyse génomique comparative, les chercheurs ont identifié une période de divergence d'environ 11,4 millions d'années entre les ancêtres des moutons et des chèvres d'aujourd'hui. Cette divergence s'est produite à l'époque du Miocène, une phase importante dans l'évolution des mammifères.
- Ascendance partagée : Malgré leurs différences, les moutons et les chèvres proviennent d’un ancêtre commun qui partageait des similitudes génétiques avec d’anciennes espèces d’antilopes. Cela souligne leur ascendance commune au sein de la famille des bovidés.
- Adaptation et sélection : L’étude a mis en évidence les pressions sélectives qui ont joué un rôle dans la formation des traits génétiques des moutons et des chèvres au fil du temps. Par exemple, une forte sélection a été observée dans les gènes impliqués dans la digestion et le métabolisme, probablement en raison de leur adaptation à divers régimes alimentaires.
- Différences génétiques clés : Le séquençage du génome a révélé plusieurs différences génétiques clés entre les deux espèces. Ces variations ont été identifiées dans les gènes liés à la couleur du pelage, aux cornes et à la fonction immunitaire, contribuant aux traits phénotypiques distincts observés chez les moutons et les chèvres.
Implications :
Les connaissances acquises grâce à cette étude contribuent à faire progresser notre compréhension de l’évolution des espèces animales domestiques et des processus qui ont façonné leur diversité génétique. L'identification des différences génétiques offre des pistes potentielles pour la sélection sélective et le génie génétique visant à améliorer les caractéristiques souhaitables des populations ovine et caprine.
En outre, l’étude souligne l’importance de la recherche génétique pour retracer les origines et les relations entre les espèces. En examinant le modèle d’ADN, les chercheurs peuvent découvrir les chemins évolutifs qui ont conduit à la riche biodiversité que nous observons aujourd’hui.
