Les oiseaux exposés aux biphényles polychlorés (PCB) lorsqu'ils sont oisillons présentent des changements de comportement à l'âge adulte. Ces changements peuvent inclure une diminution de la peur des prédateurs, une augmentation de l’agressivité et une altération des interactions sociales. Les PCB sont un groupe de produits chimiques fabriqués par l'homme qui étaient largement utilisés dans l'industrie jusqu'à ce qu'ils soient interdits dans de nombreux pays en raison de leur persistance et de leur toxicité dans l'environnement. Les BPC peuvent être transportés dans l’air, l’eau et le sol, et ils peuvent s’accumuler dans les tissus des animaux, notamment des oiseaux.

Des études ont montré que l'exposition aux PCB au cours du développement peut avoir des effets durables sur le cerveau et le comportement des oiseaux. Par exemple, une étude a révélé que les poussins de goélands argentés exposés aux PCB lorsqu’ils étaient oisillons présentaient une peur moindre des prédateurs et une audace accrue à l’âge adulte. Une autre étude a révélé que les diamants mandarins mâles exposés aux PCB lorsqu'ils étaient oisillons étaient plus agressifs que les mâles non exposés et avaient des interactions sociales altérées avec les femelles.

Les changements de comportement observés chez les oiseaux exposés aux PCB seraient dus à une perturbation du système endocrinien. Les PCB peuvent interférer avec la production et le fonctionnement des hormones, ce qui peut avoir divers effets sur le cerveau et le comportement. Par exemple, les PCB peuvent diminuer la production d’hormones thyroïdiennes, ce qui peut entraîner une diminution de la peur des prédateurs et une augmentation de l’audace. Les PCB peuvent également augmenter la production d’œstrogènes, ce qui peut entraîner une agressivité accrue chez les hommes.

Les changements de comportement observés chez les oiseaux exposés aux PCB peuvent avoir un impact négatif sur leur survie et leur reproduction. Par exemple, les oiseaux qui ont moins peur des prédateurs peuvent être plus susceptibles d'être tués par ceux-ci. Les oiseaux plus agressifs peuvent avoir moins de succès à trouver des partenaires et à élever leurs petits. Les changements de comportement observés chez les oiseaux exposés aux PCB rappellent l’importance de protéger l’environnement contre les produits chimiques nocifs.