De nombreuses espèces d’oiseaux migrent sur de longues distances pour trouver de la nourriture ou de meilleurs lieux de reproduction. Pendant la migration, les oiseaux muent souvent, ce qui correspond au processus de perte et de remplacement des vieilles plumes par de nouvelles. La mue est un processus très gourmand en énergie et peut rendre les oiseaux plus vulnérables aux prédateurs. En conséquence, certaines espèces d’oiseaux ont évolué pour abandonner leur progéniture pendant la migration afin de concentrer leur énergie sur la mue.

Ce comportement est connu sous le nom de « désertion du couvain » et il est relativement courant chez les oiseaux migrateurs. Certaines espèces d'oiseaux qui abandonnent leurs couvées comprennent les coucous, les vachers et certaines espèces de sauvagine. Lorsque ces oiseaux abandonnent leur progéniture, les jeunes oiseaux sont livrés à eux-mêmes. Ils devront peut-être trouver de la nourriture et un abri, et ils devront peut-être également éviter les prédateurs. Cependant, beaucoup de ces jeunes oiseaux sont capables de survivre et éventuellement de s’envoler.

La désertion des couvées est un comportement controversé et a fait l’objet de nombreux débats. Certaines personnes pensent qu’il est cruel et contre nature que les oiseaux abandonnent leur progéniture. D’autres soutiennent que l’abandon des couvées est une stratégie de survie nécessaire pour de nombreux oiseaux migrateurs. En fin de compte, la décision d’abandonner ou non sa progéniture est une décision complexe qui appartient à chaque oiseau.