Lorsqu'il s'agit de montrer de l'affection envers les gens, de nombreux chiens sont naturels. Maintenant, une nouvelle étude dans la revue Ecology and Evolution rapporte que la remarquable capacité à montrer un comportement d'attachement envers les soignants humains existe également chez les loups.

Les découvertes ont été faites lorsque des chercheurs de l'Université de Stockholm, en Suède, ont testé 10 loups et 12 chiens dans un test comportemental spécialement conçu pour quantifier les comportements d'attachement chez les canidés. Au cours de ce test, des loups de 23 semaines ont spontanément discriminé une personne familière d'un étranger aussi bien que les chiens, et ont montré plus de comportements de recherche de proximité et d'affiliation envers la personne familière.

De plus, la présence de la personne familière a agi comme un tampon de stress social pour les loups, les calmant dans une situation stressante. Ces découvertes s'appuient sur un ensemble de preuves qui s'accumulent lentement contredisant l'hypothèse selon laquelle les capacités nécessaires pour former un attachement avec les humains ne sont apparues chez les chiens qu'après que les humains les ont domestiqués il y a au moins 15 000 ans.

"Nous avons estimé qu'il était nécessaire de tester cela de manière approfondie", déclare le Dr Christina Hansen Wheat, Ph.D. en éthologie de l'Université de Stockholm, Suède. "Avec des études antérieures apportant d'importantes contributions à cette question, je pense qu'il est maintenant approprié d'entretenir l'idée que s'il existe une variation du comportement d'attachement dirigé par l'homme chez les loups, ce comportement aurait pu être une cible potentielle pour les pressions sélectives précoces exercées pendant le chien. domestication."

Le Dr Hansen Wheat souhaite comprendre comment la domestication affecte le comportement. Pour étudier cela, elle et son équipe ont élevé des chiots loups et chiens dès l'âge de 10 jours et les ont soumis à divers tests comportementaux. Dans l'un de ces tests, une personne familière et un étranger entrent et sortent tour à tour d'une salle de test pour créer une situation quelque peu étrange et stressante pour l'animal. La théorie derrière le test, développé à l'origine pour évaluer l'attachement chez les nourrissons humains, est qu'en créant cet environnement instable, les comportements d'attachement (tels que la recherche de proximité) seront stimulés.

Essentiellement, ce que les chercheurs recherchaient dans ce test de situation étrange était si les loups et les chiens pouvaient faire la distinction entre la personne familière et l'étranger. Autrement dit, ont-ils montré plus d'affection et passé plus de temps à saluer et à entrer en contact physique avec la personne familière qu'avec l'étranger. Si les loups et les chiens faisaient de même, cela indiquerait que cette capacité n'est pas unique aux chiens, c'est-à-dire qu'elle n'a pas évolué spécifiquement chez les chiens.

"C'est exactement ce que nous avons vu", déclare le Dr Hansen Wheat. "Il était très clair que les loups, comme les chiens, préféraient la personne familière à l'étranger. Mais ce qui était peut-être encore plus intéressant, c'est que si les chiens n'étaient pas particulièrement affectés par la situation de test, les loups l'étaient. Ils arpentaient le salle de test."

"Cependant, ce qui est remarquable, c'est que lorsque la personne familière, un lève-main qui avait été avec les loups toute leur vie, est rentrée dans la salle de test, le comportement de stimulation s'est arrêté, indiquant que la personne familière a agi comme un tampon de stress social pour les loups. Je ne crois pas que cela ait jamais été démontré comme étant le cas pour les loups auparavant et cela complète également l'existence d'un lien fort entre les animaux et la personne familière."

Le Dr Hansen Wheat ajoute que les similitudes entre les chiens et les loups peuvent nous dire quelque chose sur l'origine du comportement que nous voyons chez nos chiens. Et, bien que cela puisse surprendre certains que les loups puissent se connecter avec une personne de cette manière, elle dit rétrospectivement que cela a également du sens.

"Les loups montrant un attachement dirigé par l'homme auraient pu avoir un avantage sélectif dans les premiers stades de la domestication des chiens", dit-elle.

Le Dr Hansen Wheat va maintenant continuer à travailler avec les données qu'elle et son équipe ont recueillies au cours de trois années d'élevage manuel de loups et de chiens dans des conditions identiques pour en savoir encore plus sur leurs différences et leurs similitudes comportementales. + Explorer plus loin

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