Le système immunitaire joue un rôle crucial dans la défense contre les infections et le maintien de la santé. Un élément essentiel de la réponse immunitaire est la production d’anticorps, qui reconnaissent et neutralisent spécifiquement les envahisseurs étrangers. Pour la première fois, les chercheurs ont analysé de manière exhaustive la réponse précoce en anticorps au cours de la première semaine d’infection par un virus respiratoire syncytial (VRS) dans un modèle de primate non humain.
L’étude a révélé une différence frappante entre les grands singes, notamment les humains, les chimpanzés et les gorilles, et les singes de l’Ancien Monde, tels que les macaques rhésus. Contrairement aux attentes, les singes ont présenté une production d’anticorps rapide et forte au cours des premiers jours suivant l’infection, alors que la réponse chez les singes était significativement plus faible et retardée.
"Ce résultat était vraiment surprenant et nous a incité à approfondir nos recherches sur les mécanismes sous-jacents", explique le Dr Taisuke Fujii, chercheur postdoctoral à l'Université de Kyoto et premier auteur de l'étude.
Les chercheurs ont analysé l’activité des gènes dans les cellules immunitaires et ont découvert que les gènes associés à la production d’anticorps étaient plus fortement exprimés chez les singes que chez les singes, même avant l’infection. Cela suggère que les singes pourraient avoir un avantage intrinsèque pour générer rapidement des anticorps contre les infections virales.
"Nos résultats remettent en question l'idée antérieure selon laquelle les réponses immunitaires des singes sont plus lentes que celles des singes de l'Ancien Monde", explique le professeur Gen Sawa, auteur principal de l'étude. "Cette découverte élargit notre compréhension de l'évolution du système immunitaire et pourrait fournir des indices pour comprendre la susceptibilité et la gravité des infections virales chez différentes espèces de primates."
Comprendre les diverses réponses immunitaires des primates offre des informations précieuses sur l’immunologie humaine et la biologie évolutive. Les chercheurs espèrent que leurs résultats ouvriront la voie à d’autres études sur les mécanismes à l’origine de ces différences et contribueront au développement de vaccins et de traitements améliorés contre les maladies infectieuses.
