La surpêche peut conduire à une morue plus petite en raison d'un phénomène connu sous le nom de « récolte sélective ». Lorsque la pêche a lieu à des niveaux élevés, elle cible sélectivement les morues plus grosses et plus âgées, sexuellement matures et ayant déjà eu la chance de se reproduire. Cela laisse derrière elle des morues plus petites et plus jeunes qui ne sont pas encore sexuellement matures. Ces morues plus jeunes représentent alors une plus grande proportion de la population de morue restante, ce qui entraîne une diminution globale de la taille moyenne de la morue au fil du temps.

Voici une explication étape par étape de la façon dont la surpêche conduit à une morue plus petite :

1. Haute pression de pêche : Lorsqu'une pression de pêche intense s'exerce sur une population de morue, cela se traduit par un taux de prélèvement élevé de morue, en particulier des individus plus gros et plus âgés.

2. Récolte sélective par taille : Les méthodes de pêche telles que le chalutage et le filet maillant ne sont pas très sélectives en termes de taille, ce qui signifie qu'elles capturent des morues de différentes tailles. Cependant, les morues plus grosses sont souvent plus vulnérables à la capture en raison de leur activité accrue et de leurs plus grandes capacités de nage.

3. Potentiel de reproduction réduit : Le retrait de morues matures plus grosses réduit le nombre d’individus qui se reproduisent activement. Cela signifie qu’il y a moins de grosses morues plus âgées disponibles pour produire une progéniture.

4. Changement dans la structure de la population : À mesure que les plus grosses morues sont éliminées, la structure de la population évolue vers des individus plus petits et immatures. Ce changement dans la composition de la population affecte le succès reproducteur global et la diversité génétique de la population de morue.

5. Taille moyenne plus petite : Au fil du temps, la taille moyenne des morues dans la population diminue en raison du prélèvement continu d'individus plus gros et de la capacité reproductrice réduite des morues plus petites restantes.

La taille moyenne réduite des cabillauds a diverses conséquences sur l'écosystème. Les petites morues sont plus sensibles à la prédation et peuvent être confrontées à une concurrence accrue pour les ressources, ce qui entraînerait un déclin supplémentaire de la population. De plus, la taille plus petite à maturité peut entraîner une réduction globale du rendement reproducteur, aggravant ainsi le problème.

Pour atténuer le problème des petites morues dues à la surpêche, des pratiques de pêche durables sont cruciales. Celles-ci incluent la mise en œuvre de limites de taille, de saisons de fermeture pendant les périodes de reproduction critiques, de restrictions sur les engins de pêche pour minimiser les prises accessoires et de zones marines protégées pour fournir un refuge à la morue et à d'autres espèces marines. En gérant les pêcheries plus efficacement et en réduisant la pression de la pêche, nous pouvons contribuer à maintenir des populations de morue saines avec une structure de taille diversifiée, garantissant ainsi la viabilité à long terme de la pêche à la morue et de l'écosystème marin.