La maladie du verdissement des agrumes (Huanglongbing ou HLB) est une maladie dévastatrice qui a causé de graves pertes à l’industrie des agrumes dans le monde entier. Causé par la bactérie Candidatus Liberibacter asiaticus (Las), le HLB se propage par les psylles et affecte le système vasculaire des agrumes, entraînant un jaunissement des feuilles, un retard de croissance et éventuellement la mort. Actuellement, il n’existe aucun remède contre le HLB et les stratégies de gestion se concentrent principalement sur le contrôle du vecteur psylle.

Dans une étude récente publiée dans la revue Nature Plants, des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside ont développé une nouvelle approche pour protéger les agrumes du HLB à l'aide de corps végétaux. Les corps végétaux sont des anticorps produits par les plantes qui peuvent reconnaître et se lier à des cibles spécifiques. Dans ce cas, les chercheurs ont conçu des agrumes pour produire des corps végétaux ciblant spécifiquement la bactérie Las.

Les chercheurs ont utilisé une technique appelée agroinfiltration pour introduire les gènes du corps végétal dans les plants d’agrumes. L'agroinfiltration consiste à utiliser une souche modifiée de la bactérie du sol Agrobacterium tumefaciens pour introduire du matériel génétique dans les cellules végétales. Une fois à l’intérieur des cellules végétales, les gènes du corps végétal sont exprimés et les corps végétaux sont produits.

Les résultats de l’étude ont montré que les corps végétaux étaient produits avec succès dans des plants d’agrumes et étaient capables de se lier aux bactéries Las. En outre, les chercheurs ont découvert que la présence de corps végétaux dans les plants d’agrumes réduisait l’accumulation de bactéries Las et retardait le développement des symptômes du HLB.

Cette étude démontre le potentiel de l’utilisation des corps végétaux comme nouvelle stratégie pour protéger les agrumes du HLB. Les chercheurs suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour optimiser l’expression des corps végétaux dans les agrumes et évaluer leur efficacité sur le terrain. En cas de succès, cette approche pourrait fournir un nouvel outil durable pour gérer le HLB et protéger l’industrie des agrumes.