Une équipe de chercheurs de l'Université d'Australie-Méridionale, de l'Université d'Adélaïde et d'Ecological Horizons Pty., a mis en place une étude test pour déterminer si l'injection d'une pilule empoisonnée à une espèce en voie de disparition pourrait aider à l'empêcher de disparaître en raison de la chasse par les chats sauvages. . Dans leur article publié dans la revue ACS Applied Polymer Materials , le groupe décrit son plan et comment il fonctionne jusqu'à présent.

Des recherches antérieures ont montré que l'Australie a le pire taux d'extinctions de mammifères au monde, et la plupart sont dues à deux principaux prédateurs :les chats sauvages et les renards. Les deux sont des espèces envahissantes qui ont été introduites en Australie par l'homme. Les efforts pour résoudre le problème en éradiquant les prédateurs ont eu un certain succès mais pas assez pour empêcher l'extinction de 31 espèces jusqu'à présent. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont adopté une nouvelle approche :injecter une pilule empoisonnée dans la peau d'une proie pour tuer le prédateur qui la mange. Dans leur cas, la proie est le bilby, un petit marsupial ressemblant à un lapin avec un museau assez long. Les chats n'ont aucun problème à les attraper et les petits mammifères n'ont aucune défense naturelle contre eux.

Pour tester l'idée de leur injecter une pilule empoisonnée, les chercheurs se sont lancés dans une recherche approfondie d'un type de poison qui n'était pas toxique pour le bilby mais mortel pour les chats. Ils en ont trouvé un appelé simplement 1080 poison. Le poison est produit naturellement dans certaines plantes en Australie, ce qui a permis au bilby de devenir naturellement tolérant. Les chats, cependant, étant une espèce envahissante, meurent peu de temps après en avoir consommé même une petite quantité.

Avec le bon poison en main, les chercheurs ont mis en place une installation de test. Ils ont clôturé une région du territoire indigène des bilby et ont injecté à plusieurs bilbies la pilule empoisonnée, puis les ont laissés errer librement à l'intérieur de l'enceinte. Les chats sont connus pour franchir la plupart des zones clôturées en Australie, ce qui a laissé les chercheurs attendre une brèche et, espérons-le, un chat mort.

Malheureusement, le moment de l'expérience n'aurait pas pu être pire. Juste au moment où les chercheurs étaient prêts avec leurs bilbies parqués, une explosion de la population de souris s'est produite. Des millions de souris se sont déchaînées sur tout le territoire, causant des ravages et parfois des destructions. Avec autant de proies faciles à avoir, les chats n'étaient pas intéressés à franchir une clôture pour atteindre des bilbies, de sorte que l'expérience n'a jamais décollé. Mais les chercheurs se sont juré d'être patients. Ils savent que bientôt la population de souris redescendra à des niveaux normaux et que les chats, qui ont grandi en population avec tant de nourriture à portée de main, auront faim et chercheront des bilbies. + Explorer plus loin

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