Les clans de baleines utilisent des vocalisations pour marquer leur culture

Fig. 1. Carte composite de la répartition des clans de cachalots dans 23 régions étiquetées de l'océan Pacifique en utilisant les désignations de clans arborescents à sept clans. Chaque point est un répertoire unique, coloré par clan. La taille des points indique la corrélation au sein du clan de ce répertoire, les points plus petits ayant des corrélations plus faibles. La barre d'échelle est approximative et la plus précise le long de l'équateur. Crédit :Taylor Hersh - Institut Max Planck de psycholinguistique

Pendant des décennies, les chercheurs et le public ont été captivés par les cachalots plongeurs profonds, des animaux très sociaux qui vivent en groupes de mères et de baleineaux. Les baleines communiquent avec des séries de clics semblables au code Morse appelés codas, et les baleines qui utilisent des "dialectes" de coda similaires appartiennent au même groupe culturel ou clan vocal. Les chercheurs sur les cachalots soupçonnent depuis longtemps que les baleines utilisent certains types de coda pour distinguer les clans vocaux. Mais les études précédentes sur les clans de cachalots étaient largement spécifiques à la région.

"Ce travail a été l'aboutissement de décennies d'efforts de recherche par des personnes travaillant dans tout l'océan Pacifique", explique le premier auteur Taylor Hersh. "Nous avons décidé de partager des données et de travailler en collaboration, pour apprendre quelque chose de nouveau sur cet animal énigmatique, charismatique et culturel."

Identité du clan

L'équipe a entrepris de déterminer si certaines codas de cachalots sont similaires aux marqueurs ethniques humains, tels que les dialectes ou les styles vestimentaires. Ils s'intéressaient spécifiquement aux « codas identitaires »; types de coda qui sont particuliers à un clan, plutôt que communs à tous les clans.

De telles codas pourraient-elles être des marqueurs symboliques de l'identité clanique des cachalots ? Si tel est le cas, ils pourraient refléter les modèles humains, où les groupes culturels sont les plus marqués ou se distinguent dans les régions où plusieurs groupes se chevauchent, peut-être pour mieux signaler leur identité de groupe. De la même manière, les cachalots peuvent s'appuyer davantage sur les codas d'identité dans les zones où plusieurs clans se chevauchent.

"Les baleines de différents clans n'interagissent jamais entre elles, même lorsqu'elles partagent les mêmes eaux", explique Hersh. "Cela suggère que les baleines ont un moyen de distinguer 'nous' de 'eux', et nous voulions savoir si elles le faisaient en utilisant des codas d'identité."

Fig. 2. Arbre à sept clans avec types de coda d'identité (construit dans IDcall en utilisant critfact =5 et minrep =15). (A) Le dendrogramme de regroupement hiérarchique de liaison moyenne illustre la similitude entre les répertoires de coda de cachalots enregistrés dans l'océan Pacifique. Les répertoires qui sont plus similaires, en termes d'utilisation de type coda, se regroupent plus étroitement et ont une valeur de corrélation plus élevée (axe y). (B) La carte thermique représente l'utilisation du type de coda d'identité (lignes) pour chaque répertoire (colonnes) en nuances de gris. L'utilisation est calculée sur la base de l'affectation probabiliste des codas aux types. Les noms de type de coda d'identité sont à gauche et les diagrammes de rythme centroïde de type (colorés par clan) sont à droite de la carte thermique (chaque point représente un clic). (C) Le graphique à barres empilées montre les probabilités a posteriori des attributions de répertoire aux clans. Les emplacements d'enregistrement sont répertoriés en bas. Crédit :Taylor Hersh - Institut Max Planck de psycholinguistique

Les cachalots de l'océan Pacifique

Une équipe internationale de 27 chercheurs étudiant les cachalots de l'océan Pacifique a mis en commun leurs ensembles de données acoustiques. De cette façon, l'équipe a pu étudier les schémas de clics dans 23 emplacements, du Canada à la Nouvelle-Zélande et du Japon à l'Amérique du Sud. Pour certains endroits, ils avaient encore besoin d'extraire des codas des enregistrements de baleines. Cela a été fait dans le cadre du "Global Coda Dialect Project" dirigé par Shane Gero (projet global et responsable de l'océan Atlantique), Hersh (responsable de l'océan Pacifique) et Chris Johnson (responsable de l'océan Indien).

L'équipe de l'océan Pacifique a extrait plus de 23 000 codas. Ensuite, ils ont déterminé combien d'entre eux étaient utilisés comme codas d'identité par les clans de baleines, avec une méthode précédemment développée par Hersh et ses collègues.

L'équipe a identifié sept clans vocaux de cachalots à travers l'océan Pacifique, chacun avec son propre dialecte et ses codas d'identité. Les dialectes des baleines ont suivi le modèle prédit par la culture humaine. Au fur et à mesure que le chevauchement spatial entre les clans augmentait, leurs dialectes en termes d'utilisation de la coda d'identité devenaient plus distincts.

Fig. 3. Distance géographique enregistrée par rapport à la similarité d'utilisation de la coda pour chaque clan, calculée à l'aide de codas d'identité (simIDwi ; panneaux de gauche, A/C/E/G/I/K/M) ou de codas non identitaires (simnonIDwi ; panneaux de droite, B /D/F/H/J/L/N) au sein d'un clan. Chaque cercle représente une paire de répertoires de coda. Pour chaque panneau, la pente de la droite de régression (β) et la valeur R2 sont fournies. Les IC à 95 % sont grisés. Crédit :Taylor Hersh - Institut Max Planck de psycholinguistique

Cultures non humaines

Connaître la culture des animaux non humains est important pour les efforts de conservation. Selon Hersh, les résultats indiquent également des similitudes entre les cultures humaines et non humaines. "Nos résultats démontrent comment la culture peut structurer les populations animales. Les conditions nécessaires à l'évolution des marqueurs symboliques de l'identité culturelle existent également chez les animaux non humains."

"Des recherches antérieures sur les clans vocaux ont montré qu'ils diffèrent non seulement par les codas qu'ils utilisent, mais aussi par la façon dont ils se déplacent, se nourrissent et se socialisent. Cela correspond à une autre prédiction de marqueur ethnique humain selon laquelle les distributions de marqueurs symboliques et de normes sociales devraient correspondre. Cependant, nous savons très peu de choses sur les normes sociales et les "modes de vie" de plusieurs des clans de cachalots de l'océan Pacifique documentés ici, et espérons étudier davantage leur comportement à l'avenir. Bien que le présent travail se concentre sur l'océan Pacifique, nous prévoyons d'étendre notre analyse également les cachalots dans les océans Atlantique et Indien."

Fig. 4. Chevauchement spatial moyen des clans par rapport à la similarité d'utilisation des coda, calculé à l'aide de codas d'identité (simIDbt ; A) ou de codas non identitaires (simnonIDbt ; B). Chaque cercle représente une paire de clans. Pour chaque panel, la pente de la droite de régression (β), le coefficient de corrélation de la matrice du test de Mantel (r) et la valeur P du test de Mantel (P) sont fournis. Les résultats significatifs sont en gras et les IC à 95 % sont en gris. Les tests simples de Mantel vont à l'encontre de l'alternative selon laquelle simIDbt/simnonIDbt diminue à mesure que le chevauchement spatial des clans augmente. Crédit :Taylor Hersh - Institut Max Planck de psycholinguistique

L'étude est publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences . + Explorer plus loin