Les strigolactones sont un groupe d'hormones végétales qui régulent un large éventail de processus tels que la ramification des pousses et des racines, la sénescence des feuilles et la défense contre les ravageurs et les maladies.
La découverte de la structure de la protéine réceptrice de la strigolactone, DWARF14 (D14), constitue une avancée majeure qui permet aux scientifiques de comprendre les mécanismes moléculaires par lesquels les strigolactones exercent leur contrôle.
"C'est le "Saint Graal" de la signalisation par la strigolactone. Nous travaillons à capturer cette structure depuis des années", explique le Dr Eva Benkova du Centre John Innes. "Maintenant que nous avons la structure, nous pouvons voir les détails moléculaires de la façon dont l'hormone est liée au D14 et comment cela déclenche la signalisation en aval."
Les chercheurs ont découvert que le D14 subit des changements de conformation lors de la liaison des strigolactones. Ce changement de forme permet au D14 de se lier et d’inhiber un complexe protéique appelé MAX2 F-box. Cette interaction aboutit finalement à la dégradation d’une protéine appelée D53, permettant la libération de facteurs de transcription qui contrôlent divers aspects de la croissance et du développement des plantes.
"Notre étude a également révélé un lien évolutif fascinant entre les strigolactones et la signalisation lumineuse :nous avons identifié des similitudes structurelles entre le D14 et la phototropine, une protéine qui détecte la lumière bleue", explique le Dr Benkova. "Cela soulève des questions intrigantes sur la trajectoire évolutive et la diversification des voies de signalisation hormonale chez les plantes."
Cette recherche ouvre de nouvelles voies pour comprendre comment les plantes régulent leur croissance et leur développement en réponse à des signaux internes et externes et pourrait conduire au développement de nouveaux produits agrochimiques pour l'amélioration des cultures.
