Bien que la plupart des animaux dorment ou présentent des comportements semblables au sommeil, il existe quelques exceptions :certains reptiles comme les caïmans, les crocodiles d'eau salée et les iguanes verts font preuve de vigilance au repos; et tandis que les oiseaux dorment principalement, certains peuvent faire une moitié de leur cerveau à la fois pour rester vigilants en cas de danger. Les dauphins et les cachalots ne peuvent fermer que certaines parties de leur cerveau à un moment donné pour préserver leur respiration; d'autres baleines et de nombreux phoques dorment profondément sous l'eau pendant de courtes périodes.