Branchies de poisson et origine de l'audition :
Les poissons possèdent des branchies, des structures spécialisées qui leur permettent d'extraire l'oxygène de l'eau. Dans la tête d'un poisson, il y a plusieurs arcs branchiaux qui soutiennent les branchies. Ces arcs sont constitués de cartilage ou d’os et sont reliés au crâne.
L'évolution de l'oreille moyenne :
Au fil des millions d’années, à mesure que certaines espèces de poissons ont commencé à se déplacer vers des eaux moins profondes et finalement vers la terre ferme, leurs besoins en oxygène ont changé. Le passage à la terre a nécessité des adaptations pour respirer de l’air, et c’est là qu’intervient l’évolution de l’oreille moyenne.
Fossiles de Chine :
Certains des fossiles les plus importants de cette histoire évolutive proviennent de Chine. Ces fossiles représentent des étapes de transition entre les poissons et les amphibiens. Ils montrent comment les arcs branchiaux se sont progressivement transformés en structures de l'oreille moyenne.
Pederpes finneyae :
L'un de ces fossiles est Pederpes finneyae, un poisson vieux de 380 millions d'années qui possédait des caractéristiques intermédiaires entre les poissons et les amphibiens. Son crâne contient une structure appelée stigmate, qui est un vestige de l'appareil branchial. En même temps, il possède également une cavité qui ressemble à la cavité de l’oreille moyenne des amphibiens.
Tiktaalik roseae :
Un autre fossile important est Tiktaalik roseae, qui remonte à environ 375 millions d'années. Tiktaalik est considéré comme une espèce de transition entre les poissons et les tétrapodes (vertébrés à quatre pattes). Son crâne contient une cavité d'oreille moyenne partiellement fermée et la mâchoire inférieure est reliée au crâne de manière à faciliter la transmission du son.
Fonction changeante :
Les arcs branchiaux ayant perdu leur fonction respiratoire d'origine, ils ont été récupérés dans un nouvel objectif :détecter et amplifier les vibrations sonores. Cette transition a nécessité des modifications dans la forme, la taille et la connexion des os de l’oreille moyenne.
Conclusion:
Les archives fossiles de Chine, ainsi que les preuves provenant d’autres régions, soutiennent fortement la théorie selon laquelle l’oreille moyenne humaine a évolué à partir de branchies de poisson. Ces fossiles de transition présentent le remarquable parcours évolutif de l’audition, démontrant comment la sélection naturelle peut conduire à la transformation des structures pour s’adapter à de nouveaux environnements et fonctions.
