Mercredi, le plus haut tribunal civil français a infligé un revers au géant du covoiturage Uber avec une décision clé selon laquelle il avait effectivement employé l'un de ses chauffeurs.

Uber a longtemps soutenu qu'il s'agissait simplement d'une plate-forme reliant les conducteurs indépendants aux passagers, un modèle qui permet d'éviter certaines taxes et charges sociales ainsi que les congés payés.

Cependant cette pratique, qui sous-tend l'économie des petits boulots, fait de plus en plus l'objet d'attaques juridiques dans de nombreux pays.

La Cour de cassation française s'est prononcée contre l'appel d'Uber contre une décision de 2019 selon laquelle un ancien chauffeur qui avait assigné l'entreprise avait effectivement un contrat de travail.

Le tribunal a estimé qu'Uber BV contrôlait le chauffeur par sa connexion à l'application qui le dirigeait vers les clients, et ne devrait donc pas être considéré comme un entrepreneur indépendant mais comme un employé.

"C'est une première et cela impactera toutes les plateformes inspirées du modèle d'Uber, " dit Fabien Masson, l'avocat de l'ancien chauffeur.

La décision n'oblige pas Uber à signer automatiquement des contrats, et les conducteurs devront s'adresser aux tribunaux pour obtenir leur requalification en tant qu'employés.

Mais pour les 150 chauffeurs Uber estimés qui ont déjà déposé des dossiers, "ces conducteurs bénéficieront de cette décision", dit Masson.

Un autre avocat qui représente une dizaine de chauffeurs Uber, Mention de Kévin, a déclaré que la décision finirait par mettre en danger le modèle d'économie des petits boulots en France, car elle décrivait clairement les pratiques communes à toutes les entreprises qui l'utilisent.

« S'ils ne changent pas de modèle aujourd'hui, ils foncent droit dans le mur car c'est une qualification certaine » pour ceux qui remettent en cause leur statut d'entrepreneur.

Uber a déclaré que la décision manquait de nombreux changements qu'elle avait apportés.

"Au cours des deux dernières années, nous avons apporté de nombreux changements qui donnent aux conducteurs plus de contrôle sur la façon dont ils utilisent l'application ainsi qu'une meilleure protection sociale, ", a déclaré une porte-parole.

Elle a déclaré que les conducteurs choisissent Uber pour l'indépendance et la flexibilité qu'il leur permet et a noté que l'arrêt de la Cour de cassation contredisait ses décisions antérieures selon lesquelles sans obligation de travailler, il n'y avait pas d'emploi effectif.

Dans le cas français, le conducteur, qui a cessé de travailler pour Uber en 2016 après en avoir fourni 4, 000 voyages en moins de deux ans, poursuivi pour faire requalifier son « accord commercial » en contrat de travail.

Il demandait le remboursement de ses congés et dépenses ainsi que le paiement du « travail non déclaré » et de la rupture abusive du contrat.

L'ancien chauffeur a porté plainte après qu'Uber a désactivé son compte, "le privant de la possibilité d'obtenir de nouvelles réservations", selon le tribunal.

© 2020 AFP